王小栓：蘇州。
周勇：帶了多少人？
王小栓：八十六個。
周勇：這些人，以前是幹什麼的？
王小栓沒有直接回答，反問：周把總以前在哪裡帶兵？
周勇：山東，後來兵敗，撤回來了。
兩個人就這麼站在渡口邊上搭了幾句話。周勇問話的方式是老兵的路數，習慣把對方的底細探個清楚，不是出於惡意，是職業習慣。
渡過河之後，兩支隊伍沒有刻意分開，也沒有真的合攏，保持著一段距離走。
直到當天紮營，周勇自己走過來，找王小栓要了一點油脂，說他們那邊有人的腳磨破了。
王小栓讓大柱去取，順便給周勇那邊送了一鍋熱飯。
從第二天開始，兩支隊伍事實上合併了，但誰都沒正式說這件事。
——
抵達大營的那天，招募官是個姓衛的千戶，四十多歲，滿臉鬍子，一看就是從刀口上滾過來的人。
他站在轅門口，看著陸續進來的各路隊伍，臉上沒什麼表情。
看到王小栓這邊，他叫住了人，掃了一眼。
「這是你帶來的？」
「是。」
「多少人？」
「加上路上碰到的，一百三十八人。」
衛千戶打量了一下這支隊伍。衣服不統一，傢伙什五花八門，但站著的方式和一般的流民鄉勇不太一樣，腰板是直的。
「你是做什麼的？」
「做過買賣。」
衛千戶笑了，笑裡帶著輕蔑。「買賣的懂什麼打仗？」
王小栓沒有分辯，也沒有表現得像是被這話刺到了，平穩地問：大營現在主帥是哪位將軍？
「趙大元帥。」衛千戶語氣帶著崇敬，「趙將軍鎮守北疆二十年，你一個賣布的，排隊報到就行了。」
趙元帥的第一次接觸，是在大營裡的第十三天。
那之前，王小栓和周勇帶來的人被打散安置，和大營裡其他的兵混編在了一起。
大營的氛圍比王小栓預想的差。
。越管越，去管來管人個幾著帶戶千衛，架打五差三隔，斷不間之兵營的本原和勇鄉的來新。落低氣士，舊陳兵但，夠強勉食糧
。量力是不而擔負了多人，位單小的任信互相起立建有沒，起一在塞人的方地同不自來把營大。上制編在出是，上人在出是不題問現發，天幾了察觀栓小王
。了順捋人的邊那己自把先，麼什說刻立有沒他
。他找來再了不置，置先頭組題問了出，務事常日的人個十這責負頭組，頭組個一定指組每，了分新重組一人十每按人個六十八的來原把他
。部出再有沒，了靜平就之天三人的邊這他，來下用套西東套這
。麼什說沒但，了到意注戶千衛
。仗場一那的天三十第是，化變生發正真
。人千兩約大，來而翼側營大奔直，線陣主了過繞隊部鋒前支一軍敵說，報來候斥的邊北天那
。果結個出爭沒，辰時個一了論爭裡帳大軍中的帥元趙
。來回退皇倉，了散打被，辰時個半打沒去上迎，伍隊的人百三支一的去出派先
