陳默把單子放下。「你哪裡來的膽子編這種話？」
魚頭：說的都是真的啊，哪裡編了？
陳默啞口無言。
王小栓看了看那張單子，把它收起來，沒做更多評價，拍了拍魚頭的肩膀，進屋了。
魚頭不明白這是誇還是沒誇，但摸了摸荷包裡多出來的幾兩賞銀，覺得應該是誇。
朝廷招募鄉勇的告示，是貼在城牆上的，用的是紅紙，字寫得很大。
王小栓是路過看見的。
他站在告示前讀了一遍，沒有動，後面有個賣糖葫蘆的老漢也湊過來，眯著眼睛辨認，讀了半天，讀出一句：打外夷，朝廷給錢。
老漢問旁邊的人：外夷是哪裡的人？
旁邊的人說：北邊唄，草原上的。
老漢把糖葫蘆扛到肩上，搖搖頭走了。他這把年紀，去打仗的念頭連一秒都沒起過。
王小栓把告示從頭到尾看完，把招募地點和截止日期記下來，也走了。
——
他當天晚上把陳默。大柱。段鐵叫過來，把告示內容講了一遍。
大柱第一個開口：去。
段鐵問：招多少人？
王小栓說：沒寫上限，越多越好。
陳默推了推眼鏡，問了個實際問題：碼頭那批人，有幾個沒了身份文書？
王小栓：二十三個。
陳默：這批人參軍有問題，官府要查。
王小栓：我去知府那邊打招呼。
陳默：好。還有一件事——錢博那邊的生意怎麼辦，總不能把人全帶走。
王小栓想了一下，說：讓周平接手日常，錢博坐鎮，陳默你留下。
陳默沉默了片刻。他不是軍人，拿著帳本管人的活計更適合他，他清楚這一點。但某種程度上，他寧願跟著一起去。
「我去送你們出城。」
出發那天，一行八十六個人，王小栓帶著，從城南門出去。
錢博送到城門口，眼睛紅了一圈，但沒掉淚，只是反覆交代：路上小心，回來還有工錢結。
王小栓回頭看了他一眼，說：等我訊息。
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