「值。」他頓了頓，「但我有個條件。」
「您說。」
「我兒子，周平，今年十九歲，想跟你學。」
王小栓把這話聽進去，喝了口茶。「學什麼？」
「學你做生意的路數。」周善德直視他，「錦繡盟把蘇州布莊弄成現在這個樣子，是因為大家都只會按老規矩走。你這套新玩法，我想讓我兒子學。」
周平第二天就來了。
是個白白淨淨的年輕人，手上沒有繭子，說話斯文，見了王小栓先行了個禮。
王小栓上下打量他，問：你讀過書嗎？
周平說：讀過，四書五經都讀了，但沒考中。
王小栓說：那正好，讀死書沒用，跟陳默去，先學帳。
周平站在那裡，有些沒料到，但沒說什麼，跟陳默走了。
陳默領著他走進帳房，把厚厚一疊帳本堆到他面前，指了指旁邊的凳子。
「坐。」
周平坐下去，看著那堆帳本。
「從哪本開始？」
「從第一本。」陳默說完就走，留他一個人坐在帳房裡。
周平看著那一摞帳本，輕輕嘆了口氣。
然後翻開了第一頁。
馬匹的生意，是從一個意外開始的。
觀前街對面住著一個姓白的老頭，以前做過行商，跑過西北的茶馬古道，後來腿腳壞了，回蘇州養老。這老頭每天早晨坐在門口曬太陽，見著大幹製造每天排隊的人，起先是看熱鬧，後來開始搭話。
有一天他把王小栓叫住，問他有沒有興趣做馬。
王小栓沒急著回答，先問老頭為什麼找他，不找別人。
白老頭說：因為別人沒有膽子，也沒有路子。
這話對了王小栓的脾氣。他坐下來，聽白老頭講了一個時辰。
西北的馬場，因為邊境不太平，大量優質軍馬流落到了民間。有幾個牧戶手裡壓著幾百匹馬，苦於賣不出去——北邊局勢亂，過路的商隊少，東南這邊又沒有渠道。白老頭以前的老夥計，就是其中一個牧戶的親戚，輾轉託到他這裡來打聽。
王小栓把這事記下了，沒有馬上表態。
他回去找陳默算帳，又找人打聽了一圈西北的路況，把商隊路線摸了個大概。
第三天，他去回覆白老頭：做，但要親自去看貨。
。單下信口憑接直者或，看去計夥個派是都，幹麼這會不本人商數多大。月個兩要回來上路，北西到州蘇。下一了愣得弄」看去自親「個這他被頭老白
」？去自親要你「
」？價談麼怎，貨到不看「
。的道劫有上路，平太不邊那北西，人足帶得你那：說，兒會一了想頭老白
。心您用不個這：說栓小王
——
。人個八十那了集召院後在栓小王，前發出
。伍隊銳麼什像不也點一，腳摳者或子瓜著嗑自各，剃沒人有，頭了剃人有，裡子院在蹲們他
。遍一了說程行趟這北西把，間中在站栓小王
？打不打，的道劫到遇上路：問發個一第，圈一人別比膊胳，樑木扛礦煤在前以，的柱大個有
。手別就可不打非，打不就打不能：說栓小王
。行那：說柱大
？頭賺有沒有趟這，兒頭：問來過湊，個高細的音川著帶話說個是，的頭魚個一另
