王小栓說：比你上個月的月錢多三倍。
魚頭當場拍大腿：走起。
這就算定了。
不過西北那趟最終沒有親自去。因為出發前兩天，蘇州城外出了事。
——
城郊的運河碼頭，有一批從北邊逃難來的流民，大約三四百人，被卡在碼頭上進不了城。
蘇州知府發了話，城內已經夠擠，流民不許入城。但流民也沒處去，只能堆在碼頭邊上，搭了一片亂糟糟的棚子。
陳默去碼頭運貨的時候看見了，回來跟王小栓說了一句。
王小栓第二天親自去看了。
碼頭上臭氣熏天。三四百個人，老的老小的小，衣服爛得半透，吃的喝的都靠在附近討要。裡頭有不少是青壯年，面黃肌瘦，但骨架看得出來是幹過力氣活的。
王小栓在人群裡轉了一圈，把其中一個看起來不太一樣的男人叫住了。
那男人三十幾歲，背很直，手上有老繭，但位置和形狀跟農民不同，是握兵器的繭。
「當過兵？」
男人看了他一眼，沒回答。
「我問你當沒當過兵。」王小栓也沒繞彎子，「當過兵的站這邊，沒當過的站那邊。」
流民裡陸續有人往他說的方向挪。
最後站在「當過兵」那邊的，有四十三個人。
王小栓看了看這四十三個，叫大柱過來，簡單測了一下每個人的力氣。反應和手腳協調。
當天下午，他和知府那邊打了個招呼，把這四十三個人帶走了，其餘的人也安排了些力所能及的工作，分散安置。
知府派人來問，王小栓說這是給格物院招的力工，合法合規。
知府沒再追問。
四十三個人加上原來十八個，院子裡一下子擠了六十多號人。
錢博算了一下吃飯的開銷，把帳本給王小栓看，沒說話。
王小栓看了眼數字，問：夠撐三個月嗎？
錢博點頭。
「那就行。」
接下來的一個月，王小栓每天早上五更就起，領著這幫人在城郊空地上練。
不是練什麼花架子武功，練的是佇列。號令。配合。六十多個人，要在他喊停的時候統一停下，要在他揮旗的時候知道各自該往哪個方向走。
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