王小栓花了一整天的時間做準備。他讓人把十輛板車改裝成商隊的樣子，上面堆著布匹和糧食——布匹是真的，糧食袋子裡裝的是沙土。又找了十五個膽子大的，換上商人和夥計的衣裳。
韓三扮成領隊的掌櫃，穿了件洗得發白的綢衫，頭上裹著商人的巾幘。他對著銅鏡照了照，自己都笑了。
「我這模樣，能唬住人嗎？」
「把腰挺直了。」王小栓說。「掌櫃都挺胸的。」
「掌櫃是挺胸。可掌櫃不長這張臉。」韓三指著自己的絡腮鬍子。
「那就說你是北方來的商人。北方人長得糙。」
韓三想也對。
王小栓又交代了留守的人。「我們上山之後，你們在山腳下等訊號。看到寨子裡放火把，就全部衝上來。」
趙老漢問：「萬一沒看到火把呢？」
「那就等到天亮。天亮了還沒訊號，你們就帶著人往南走。別回來。」
院子裡安靜了。所有人都明白這句話的分量。
王小栓拍了拍身上的土。「行了，別苦著臉。做最壞的打算，走最好的路。散了吧，早點睡。」
人群慢慢散去。韓三留在最後。
「王哥。」他搓了搓手。「你真有把握？」
王小栓沒正面回答。他看著夜空，說了句不相干的話。
「我以前研究過很多打仗的案例。有一條規律——正面打不過的對手，從內部瓦解最省力。」
韓三沒聽懂什麼「案例」，但他聽懂了後半句。
「行。聽你的。」
四月初六。天剛亮，十輛板車排成一列，從石橋鎮出發往北走。
王小栓坐在第三輛車上，穿著一件粗布短褐，腰上別了把剃骨刀，扮成商隊的護衛。大牛在最後一輛車上坐著，他太顯眼了，裹了件破棉襖也遮不住那身橫肉。
走了大半個時辰，遠看到了臥虎嶺的輪廓。不高，山勢平緩，頂上有一圈灰黑色的石頭寨牆。
南面那條上山的路很窄，最寬的地方只能過一輛車。兩旁是灌木叢和碎石坡。韓三說的第一個哨卡就在半山腰的一棵老槐樹下。
商隊走到半山腰時，果然被攔了下來。
三個哨兵從樹後面鑽出來。為首的是個少了三根手指的瘸子，扛著一杆長槍。他打量了一眼車隊。
「哪來的？」
韓三從第一輛車上跳下來，滿臉堆著笑。「兄弟，濟南府來的。販布的。路過此地，想問山上的爺們缺不缺東西。」他從懷裡掏出一串銅錢，塞到瘸子手裡。「一點意思。」
瘸子顛了顛銅錢，眼珠子轉了轉。「販布的？什麼布？」
韓三掀開第一輛車上的油布。裡面是一摞摞的棉布和粗綢。顏色不一，看著像正經貨。
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