八月，又是一場大捷。九月，陸遠收復了常州全境。十月，連克無錫。鎮江。每打一仗，就收編一批降卒和流民。隊伍從三千人滾到了一萬，又從一萬滾到了三萬。
十一月，朝廷的旨意下來了——封陸遠為兵馬大元帥，總領江南諸軍事。
韓世忠笑呵呵地把帥印交了出來，他樂得輕鬆。打仗的事讓女婿操心去，他繼續喝酒吃肉。
可陸遠知道，事情沒這麼簡單。
封賞來得太快。太重。朝廷是需要他打仗，但也在防著他。三萬兵馬，在江南已經是一股不小的力量。
果然。
十二月初，京城裡傳來了一些流言——說陸遠擁兵自重，有不臣之心。說他在軍中安插親信，排斥朝廷命官。還有人說，他跟蠻族暗中來往，養寇自重。
陸遠聽到這些訊息的時候，正在打磨一根新式火銃的槍管。
「造謠的人——有名字嗎？」他問。
手下遞上來一份密報。御史中丞劉琦，兵部給事中周誠，還有一個——韓世忠那位兵部侍郎大舅子，李元直。
陸遠放下槍管，擦了擦手上的油汙。
「自家人也要插一刀。」他笑了一下，那笑容裡沒什麼溫度。
十二道金牌是在臘月二十三那天到的。
一天之內，十二個傳令兵前後腳趕到營中。每人手裡一塊金牌，上面刻著同樣的四個字——速回京師。
陸遠把十二塊金牌擺在案上，一字排開。帳中只有趙虎和幾個核心兄弟。
趙虎瞪著那些金燦燦的牌子，脖子上的青筋跳了跳：「大哥，回去就是死。嶽武穆的下場，誰不知道？」
陸遠沒說話。他盯著那十二塊金牌看了很久。
帳外傳來操練的聲音，三萬多人的大營，從早到晚都是這種動靜。喊殺聲。馬蹄聲。火銃試射的悶響，混在一起，像一首粗糲的曲子。
「傳令——」他終於開口了，「明日卯時，全軍集結。」
第二天清晨，三萬將士列陣於曠野。
陸遠騎馬走到陣前。他沒穿甲，只是一身尋常布衣，腰間掛著刀。馬是一匹黑色的大宛馬，從蠻族手裡繳獲的，通體沒有一根雜毛。
他勒住韁繩，掃了一眼面前黑壓壓的人頭。
「弟兄們。」
他的聲音不算大，但曠野裡安靜，每個字都送得出去。
「朝廷要召我回京。你們知道回去意味著什麼。」
底下有人喊：「大帥！不能回去！」
「大帥！」
「不能去！」
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