沈萬三坐在太師椅上，手裡盤著兩枚核桃。木頭碰撞的脆響在空曠的廳堂裡迴盪。織造局的李大人坐在客座，慢條斯理地品著茶。紫砂壺裡泡著頂級的雨前龍井，水汽氤氳間，李大人端起茶盞，撇去浮沫，淺啜一口，讚了聲好茶。
「內務府的牌子，誠然棘手。」李大人放下茶盞，瓷器磕碰桌面，發出一聲輕響。「不過，縣官不如現管。他那牌子頂多管管生意，管不了蘇州府的治安。」
沈萬三停下動作。「大人的意思是？」
「明兒個找幾個苦主，去衙門告他賣劣質布匹，穿了渾身起紅疹。知府那邊我打過招呼，到時候封條一貼，他有天大的背景也得先停業整頓。」李大人靠著椅背，語氣平緩。
沈萬三拿出早準備好的銀票，推到李大人手邊。五千兩，大通錢莊的通兌匯票。李大人順手攏進袖口。
隔天清晨，大幹製造門前還沒排起長隊，一隊衙役就氣勢洶洶地堵了門。
帶頭的捕頭拿出一紙公文，往門框上一拍。「有人狀告你家布匹有毒。奉知府大人命，封店查辦！閒雜人等退散！」
錢博急了，上前爭辯。捕頭根本不聽，一把將他推開，幾個衙役拿著封條就要往門板上貼。
王小栓從店裡走出來。他換了一身乾淨的短打，左臂的傷口重新包紮過。他沒拿那塊內務府的令牌。昨晚陳默分析過，官府若鐵了心找茬，令牌只能擋一時。
「慢著。」王小栓抬手攔住衙役。
捕頭按住腰間刀柄。「怎麼，你想抗法？」
街頭拐角處，傳來急促的馬蹄聲。一匹驛馬瘋了似的衝進觀前街，馬上騎士渾身是血，背上插著三面紅旗。
「八百里加急！北疆告急！胡人破關！」
騎士嘶啞的吼聲蓋過了街市的喧鬧。他連人帶馬摔在府衙門口。整條街鴉雀無聲。
半個時辰後，府衙貼出榜文。胡人三十萬鐵騎南下，連破三州。朝廷兵力捉襟見肘，皇帝下詔天下，各州府即刻私募鄉勇，北上勤王。凡斬首一級，賞銀十兩；立大功者，封妻廕子。
王小栓站在榜文前，看了許久。陳默站在他身旁，推了推眼鏡。
值得注意的是，這道詔書給了地方極大的自主權。兵器。糧草自籌，只要能拉起隊伍，朝廷就認。
「生意做不下去了。」王小栓轉頭看著陳默。「沈萬三和官府勾結，咱們耗不起。亂世將至，手裡沒兵，就是別人砧板上的肉。」
陳默表示贊同。「黑風寨那邊，劉大當家前幾天來信，說山裡斷糧，兄弟們快熬不住了。蘇州城外聚集了上萬難民，只要有口飯吃，他們什麼都敢幹。」
王小栓當機立斷。他走回大幹製造，把錢博叫到跟前。
「清倉。所有布匹半價處理，換成現銀和糧食。」
錢博愣在原地。「掌櫃的，這……」
「我們要去投軍。」王小栓的語氣沒有任何商量的餘地。「這店留不住了。你若願意跟我們走，管帳的位子還是你的。若不願，拿一筆遣散費回家。」
錢博咬了咬牙，一跺腳。「我跟您走！這窩囊氣我受夠了！」
三天後，蘇州城外三十里，破廟前。
一面大旗迎風招展，上書一個大大的「王」字。王小栓站在高臺上，看著下方烏壓壓的人群。
黑風寨的三百多號土匪全來了，個個面黃肌瘦，手裡拿著生鏽的刀槍。更多的是衣衫襤褸的難民，拖家帶口，眼中滿是飢餓與絕望。
王小栓讓人抬出十幾個大筐。白花花的饅頭堆成小山。
。用管都號口何任比頭饅，候時個這在。論大篇長有沒栓小王」！程前個掙，人胡殺疆北去。走我跟，了飽吃「
。來起了拉樣這就伍隊的人多千兩。呼歡陣一出發群人
。重輜和弱老送運來用，車獨輛十幾了造打默陳讓他，不走，差質們民難。前門營在掛袋腦把，頭刺個三了斬連栓小王，狗途沿，重氣習匪土。紀軍頓整段手的苛嚴其極用栓小王，上路一。上北河運大沿在定線路軍行
。營大疆北了達抵，伍隊的齊整列佇卻褸襤衫支這，後月個一
。勢氣極得扎盤營，兵重握手，貴勳出嶽拔賀帥元大。軍萬十著紮駐營大疆北
。領首勇鄉的輕年個這著量打，上椅皮虎在坐端嶽拔賀，帳軍中。合堪的府州蘇上遞栓小王
」！廢養糧閒有沒裡這帥本！的飯要來們你讓是不，士勇的仗打能募招是榜發廷朝「。上地在扔合堪將，聲一哼冷嶽拔賀」？民難是半一？人千兩「
」。打能人的我，帥大「。塵灰去拍，合堪起撿栓小王
」。添帥本給別，重輜好看，吧著待場料草山後去？打騎鐵的人胡跟麼什拿，有沒都甲皮的樣像件連們你「。笑鬨著跟也將眾帳，笑大嶽拔賀」？打能「
。帳軍中了出退馬人著帶，令軍著拿他。辯爭有沒栓小王
。頭搖了搖，欄柵的敗破圍周著看默陳。弱薄守防，窪低勢地，里十方後營大於位場料草
」。上不算都灰炮連，說者或，灰炮當們我把們他「
」。西東的己自點造要們我。了化都鐵廢的集收上路把，營匠鐵知通。好紮地營把去。頭了不出遠永，捨施人別靠「。木枯一斷砍，刀長間腰出拔栓小王
。合湊菜野挖獵打裡山近附去人派能只栓小王，網曬天兩魚打天三給補草糧的軍。味乏燥枯子日的場料草
。碾覆反子碾石用，合混例比按石硝。磺硫。炭木。管鐵的糙一築澆，鍊熔被鐵生。法土的始原最用採能只們他，置裝的院格有沒。爐高了起搭深場料草在，匠鐵個幾十著帶默陳，間期這
。刺，槍舉，進前。複重的械機有只，法陣的雜複有沒。殺刺和列佇的礎基最習練，營個五分被人千兩。兵士練天每栓小王
。化惡益日況戰的線前
。曲部的王賢左人胡滅殲舉一谷狼白在圖企，擊出力主萬五領率他。功立於急，厚雄力兵恃自嶽拔賀
。深軍孤，腦頭了昏衝利勝被嶽拔賀。退敗路一，篷帳和羊牛量大了棄丟們他。拼有沒並人胡，是的趣有
。重慘傷死，絕斷草糧，谷狼白困被軍大萬五，伏埋了中嶽拔賀。營大回傳報戰，裡夜天那的山封雪大
