大營留守的將領們亂成一團。誰也不敢帶兵去救。白狼谷地勢險要，胡人鐵騎在外圍設下了重重包圍，去就是送死。
王小栓得知訊息後，下令全軍集合。
兩千鄉勇站在雪地裡，凍得直哆嗦。王小栓披著一件破舊的羊皮襖，走到陣前。
「官軍敗了。大帥被困。留守的人不敢去救。」王小栓環視眾人。「如果我們也不去，等大帥死了，胡人打過來，我們全得死在這兒。」
他指了指身後幾十輛蒙著油布的獨輪車。「帶上傢伙。這一仗打贏了，我們就有肉吃，有餉拿。打輸了，十八年後又是一條好漢。」
隊伍頂著風雪開拔。
白狼谷外，胡人的營帳連綿不絕。火光映紅了夜空。
王小栓沒有選擇正面硬闖。他帶著人馬繞到了胡人營地側後方的陡坡上。
「架炮。」
油布掀開。十幾門粗糙的鐵管火炮顯露出來。這是陳默帶人趕製的土炮，射程近，極易炸膛，但威力驚人。
引信點燃。火花在雪夜中快速燃燒。
劇烈的轟鳴撕破了夜的寧靜。十幾發實心鐵彈砸進胡人密集的營帳。火藥罐緊隨其後，在人群中爆開。殘肢斷臂橫飛，戰馬受驚，四處亂竄。
胡人營地陷入混亂。他們根本沒見過這種會噴火的武器，以為是天罰。
「殺！」
王小栓一馬當先，率領兩千鄉勇衝下陡坡。他們沒有陣型，只有一股悍不畏死的瘋勁。土製火銃在近距離開火，鐵砂呈扇形掃過，將迎面衝來的胡人騎兵打成篩子。
被困在谷內的賀拔嶽聽到外面的動靜，拼死組織了一次突圍。兩面夾擊之下，胡人左賢王不得不下令撤退。
天亮時分，戰場上屍橫遍野。
賀拔嶽渾身是血，頭盔也不知去向。他看著眼前這支衣衫襤褸卻殺氣騰騰的鄉勇隊伍，再看看那個站在雪地裡擦拭刀上血跡的年輕人，五味雜陳。
「你叫什麼名字？」賀拔嶽走上前。
「蘇州鄉勇營，王小栓。」
賀拔嶽吐出一口白氣。「好。從今天起，你就是先鋒統制。你手下的人，全部編入正規軍，糧餉按雙倍發。」
回到大營，論功行賞。王小栓的地位水漲船高，從一個看草料的閒雜人等，一躍成為大營裡炙手可熱的實權將領。
慶功宴上，酒過三巡。賀拔嶽屏退左右，獨留王小栓在帳內。
「小栓啊，你這次救了本帥的命，也救了這十萬大軍。」賀拔嶽端起酒碗，一飲而盡。「本帥看你是個不可多得的人才。我有一獨女，年方二八，自幼習武，不輸男兒。本帥欲將她許配於你，你意下如何？」
王小栓放下筷子。他明白這是拉攏，也是控制。
「大帥厚愛，末將誠惶誠恐。只是末將在老家已有髮妻，糟糠之妻不可棄。」王小栓婉拒。
賀拔嶽眉頭豎起，把酒碗重重磕在桌上。「大丈夫三妻四妾算得了什麼？既然你有正室，那就委屈我女兒做個二房！這事就這麼定了。你若推辭，就是看不起本帥！」
帳簾掀開，一個穿著紅色勁裝的女子大步走進來。她腰懸馬鞭，眉宇間透著英氣。正是賀拔嶽的女兒，賀英。
」。子鞭的裡手我贏打先得，我娶想「。剔挑分幾著帶中眼，番一栓小王了量打下上英賀」。主做己自我事婚的我，爹「
