「騎兵！兩翼騎兵衝鋒！」趙鐵柱拔出佩劍大吼。
兩萬名鐵騎從側翼殺出，馬蹄聲震動大地。騎兵的速度極快，試圖衝破火力網。
王小栓打了個手勢。
城牆後方的炮兵陣地露出了猙獰的面目。六十門最新鑄造的後膛線膛炮，早已標定了射擊諸元。
「開炮。」
炮彈呼嘯著劃破長空，落入騎兵陣營。這不是傳統的實心鐵球，而是裝填了高爆炸藥的開花彈。
劇烈的爆炸在騎兵群中綻放。戰馬受驚狂奔，互相踩踏。殘破的鎧甲和血肉被氣浪拋向半空。兩萬鐵騎，在不到一炷香的時間裡，崩潰了。
十萬大軍，半日潰敗。趙鐵柱在親兵的拼死掩護下試圖突圍，卻被一小隊騎著偏三輪摩托車的護衛軍截住。摩托車上的機槍手只打了一個點射，親兵倒下一片。趙鐵柱成了俘虜。
戰俘營裡，趙鐵柱垂頭喪氣。他敗得不明不白。
王小栓親自走進戰俘營，解開了趙鐵柱的繩索。
「趙將軍，這仗打得憋屈吧？」王小栓拉過一把椅子坐下。
趙鐵柱冷哼一聲，別過頭去。技不如人，要殺要剮悉聽尊便。
王小栓沒有生氣。他讓人拿來一支繳獲的朝廷火繩槍，又拿來一支大幹製造的後膛步槍，擺在桌上。
「將軍打了一輩子仗，看看這兩樣東西的差距。你的兵，拿的是燒火棍。我的兵，拿的是殺人器。這中間差的不是勇氣，是代差。」王小栓指著步槍的槍栓。「格物院一天能造一千支這樣的槍。朝廷拿什麼跟我打？」
趙鐵柱沉默了。他親眼見識了那種毀天滅地的火力，明瞭王小栓所言非虛。
「大幹的根子爛了。皇帝只知道收稅，不管百姓死活。將軍一身本事，難道要給那個腐朽的朝廷陪葬？」王小栓丟擲橄欖枝。「留下來，幫我練兵。我給你最先進的武器，讓你打一場真正名垂青史的仗。」
經過一夜長談，趙鐵柱歸降。
此後三個月，朝廷又派了兩波大軍，分別由名將李廣利和常遇春率領。無一例外，全部在壓倒性的火力面前慘敗。王小栓如法炮製，將這些將領一一收服。大幹製造的軍隊規模迅速膨脹到三十萬，控制了整個長江以南。
京城徹底慌了。
大幹皇帝拍案而起。他決定御駕親征。集結全國最後五十萬兵力，打造數百艘巨型樓船，順江而下，企圖憑藉水軍優勢一舉蕩平江南。
長江江面，水霧瀰漫。
皇帝站在最龐大的五牙大船上，身穿金甲，意氣風發。五十萬大軍順流而下，戰船首尾相連，綿延數十里。
迎面駛來的，是王小栓的艦隊。
數量不多，只有十二艘。但這些船沒有風帆，通體覆蓋著厚重的鋼板，煙囪裡噴吐著濃烈的黑煙。這是格物院最新下水的蒸汽鐵甲艦。為首的旗艦，被命名為「江南號」。
皇帝看著那些沒有帆卻能逆流而上的鐵疙瘩，滿臉錯愕。
「撞過去！用拍竿砸碎它們！」皇帝下令。
木製樓船藉著水流的衝力，全速衝向鐵甲艦。
