這回答敷衍得很。但周敬堂沒追問，因為他發現一件事——這個人打得過自己所有兄弟，卻沒殺任何一個人。
「你到底想幹什麼？」周敬堂問。
李長河回過頭看他：「把外族人趕走。」
「就憑你？」
「，憑我，憑山下那些村民，憑所有被逼得沒路走的人。」李長河豎起一根手指，「一筷子折得斷。一把筷子呢？」
周敬堂皺眉：「這話我小時候聽我爹說過。」
「你爹說得對。」
兩人對視了片刻。周敬堂忽然笑了，那種苦了很久的人終於看見一點光的笑。
「行。我答應你。」
「還有一條。」李長河補充，「附近三十里的村子，以後不許動。誰動了，我來找誰。」
「我說了行就是行。」周敬堂正了正衣領，「我雖然落了草，信義二字還在。」
李長河點頭，朝自己的人揮了揮手。那些被按在地上的山匪被一個鬆開，揉著胳膊腿站起來。
一個年輕匪兵湊到周敬堂耳邊：「寨主，這人到底什麼來頭？咱們三十多號人，他帶了十幾個就全給端了……」
周敬堂沒回答這個問題。他看著李長河帶人下山的背影，心裡頭翻來覆去就一個念頭——
此人若成事，了不得。
此人若不成事，怕也輪不到別人來收他。
接下來半個月，李長河三天兩頭往山上跑。
他帶著人教山寨的匪兵找礦脈。壘魚塘。嫁接果木。周敬堂跟在後面看，越看越心驚——這人什麼都懂，又什麼都說不出個來處。
「你真是隻看了些雜書？」有一天周敬堂終於忍不住又問。
李長河正蹲在溪邊畫圖紙，頭也不抬：「嗯。」
「哪本書教人鍊鐵？」
「忘了書名了。」
周敬堂想說你糊弄鬼呢，但看了看李長河手下那幫人對他服帖的樣子，把話嚥了回去。
別問了。問就是雜書。
兩個月後，山寨的變化肉眼可見。
原本那些面黃肌瘦的匪兵一個個有了氣色，魚塘裡養了魚，半山腰開了幾畝梯田，打鐵鋪子也支起來了。周敬堂第一次覺得日子有了奔頭。
而山下的村子也安穩了。沒人再來搶糧，村民們的膽子大了些，開始敢走遠路去集市了。
李長河的名字，在這一片地方傳開了。
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