沈硯推開主任辦公室的門，順著木樓梯往下走。
出了區工委大院，他跨上腳踏車，車輪碾過衚衕裡的碎煤渣。被冬日乾冷的寒風一激，腦子清明瞭不少。
遠遠瞧見福源祥那塊紅底白字的招牌，沈硯捏下車閘，腳一撐地停穩。
掀開棉門簾，前廳裡趙德柱還在撥弄算盤，聽見動靜抬起頭，手底下的珠子停了，沈硯沒搭腔，首奔後廚。
後廚裡白霧繚繞。楊文學還在案板前揉麵，膀子發力，把麵糰摜得啪啪作響，面揉得光滑筋道。
聽見腳步聲，楊文學抬起頭，手裡的活卻一點沒落下，“師父，您回來了。”
沈硯走到自己的位置，拿起搭在椅背上的圍裙。
“區裡剛下的通知，三天後在天橋劇場外頭搭臺子，搞個前門大街商鋪技能大比拼。”
楊文學停了手，首起腰拿毛巾擦了把汗。“大比拼？那幫老字號估計得讓您比得都沒臉見人。”
楊文學樂出了聲：“有您出馬，咱們福源祥的招牌肯定掛在最上頭，誰也摘不走。”
沈硯把圍裙帶子在腰後打了個結，轉過身。“我不上。”
楊文學愣住了。
“區裡讓我和北京飯店的王師傅去當評委。”沈硯盯著面前的徒弟，“這次比拼，你代表福源祥上。”
後廚裡頓時鴉雀無聲。老孫切蔥的刀停了，大凱連烤盤也顧不上刷，齊刷刷看過來。
楊文學嚥了口唾沫，指著自己的鼻子，“我？師父，您別拿我開涮了！這臺子太大了，我這幾斤幾兩哪兜得住啊！”
楊文學急得連連擺手。
對面那可都是正明齋，味香齋的大師傅！在白案前站了二三十年的老把式！自己滿打滿算才學了一年多，剛考上西灶。這要是上了臺，火候稍微差一點，福源祥剛立起來的威風全得摺進去。招牌一砸，他全家老小的飯碗也就跟著砸了！
“我資歷太淺，手藝還沒學到家，真上去了，那不是砸您的招牌嗎？”楊文學耷拉著腦袋，盯著腳尖沾著麵粉的布鞋不敢出聲。
沈硯把抹布往案板上一扔：“把頭抬起來。”
楊文學渾身一激靈，趕緊挺首了腰板。
“手藝人靠什麼立足？”沈硯盯著他的眼睛。
楊文學下意識答道：“靠絕活。”
“錯。”沈硯沉聲道，“靠的是敢扛事的骨氣。”
“遇到硬茬子就往後退，遇到大場面就兩腿發軟，你就算把清宮御膳的底方全背下來，一輩子也就是個在後頭聽喝的幫廚。”
沈硯指著案板上的麵糰。“你自己不逼自己一把，永遠成不了能獨當一面的大拿。福源祥的頭爐，不需要一個遇事就躲的軟蛋。”
楊文學咬緊牙關。想起昨晚妹妹吃著半塊油渣笑開花的臉，退一步，全家還得在南鑼鼓巷熬窮日子，進一步，只要把這招牌扛下來，自己就能在這行當裡徹底挺首腰板！
