當年紫禁城散了夥，御膳房的大師傅們西散飄零。
紅案的頂樑柱多半去了豐澤園、仿膳這些大館子，白案裡卻有一支落到了津門，愣是憑著一手絕活兒，把“起士林”那幫做洋點心的壓得抬不起頭。
這姓安的既然敢在西九城亮字號，手上的功夫自然不是尋常路數，那張嘴更得是嚐遍御點，刁得嚇人。
楊文學的話音剛落，前堂便傳來一陣脆響。
是瓷盤子磕在桌角的聲音，不重，卻透著股子不耐煩。
沈硯繫緊了圍裙帶子，伸手在楊文學肩膀上拍了一下。
“火看好了，爐溫別降。”
說罷，他掀開那厚重的棉布簾子，大步邁入前堂。
堂裡這會兒人不少，大多是附近的街坊，手裡捏著油紙包，卻都沒走，一個個伸長了脖子往靠窗的那張八仙桌瞧。
桌邊坐著個穿青灰長衫的老年人。
這人六十上下，麵皮白淨，下巴上蓄著一撮山羊鬍，手裡那對兒獅子頭核桃被盤得油光鋥亮，在掌心裡轉得咔咔作響。
桌上那盤剛出爐的牛舌餅己經碎了一塊。那人也不嫌髒，兩根手指捻著碎屑：“這就是所謂的宮廷手藝？起酥用的是豬板油混棉籽油，省了料，卻壞了香氣。發麵的功夫差了半刻鐘，吃著粘牙。至於這餡兒……鹹甜不分，亂七八糟。”
他慢條斯理地掏出一塊潔白的手帕擦拭手指，周圍的街坊們面面相覷，愣是沒人敢接話茬。這人說得頭頭是道，一看就是來踢館的行家。
沈硯走到桌前，腳步沉穩有力：“這位爺，面是今兒早起新揉的，油也是純正的板油。至於您覺著粘牙，那是剛出爐火氣未退，您心急了些。”
那人手裡的核桃猛地停住。他抬起眼皮，視線在沈硯臉上掃過。年輕，太年輕了。老者眼底難掩失望，最後視線落在了沈硯那雙手上。手指修長有力，指甲修剪得圓潤乾淨，虎口處有著一層常年握刀和擀麵杖留下的薄繭。
“丁香、砂仁、肉蔻、廣皮……還有一味甘草壓底。”老者伸出一根手指，在空中虛點兩下，“年輕人，你這身上可不是麵粉味兒，是藥鋪味兒。這蘇造肉的方子，除了當年宮裡那個‘胖子’，外頭可沒幾個人能配得這麼齊整。”
沈硯眉梢微挑。行家。這年頭能憑著衣服上這點殘存的煙火氣，把蘇造肉的料包說個八九不離十的，絕對是個老吃家。
“你就是沈師傅？”那人把核桃往桌上一擱，發出沉悶的聲響，“我是安三泰。津門勸業場那邊，我也算是個吃主兒。”
安三泰身子往後一靠，椅背發出吱呀一聲：“前些日子聽人傳，西九城出了個年輕的大師傅，打著宮廷糕點的旗號。我這人較真，特意在津門找了幾位當年從宮裡出來的老哥哥打聽。御膳房點心局，姓趙的、姓孫的、姓劉的，我都問遍了。沒人聽說過有個姓沈的徒弟，更沒聽說過哪位大師傅把手藝傳給了個二十出頭的毛頭小子。”
安三泰冷哼一聲，手指在桌面上點了點：“小爺們兒，想出名可以，但這‘宮廷’二字，不是誰都能扛得起來的。掛羊頭賣狗肉，可是要砸招牌的。”
楊文學躲在簾子後頭，手心全是汗，在圍裙上蹭了好幾回，眼神在兩人身上來回打轉兒，手裡死死攥著火鉗子。這可是當面踢館，要是應對不好，福源祥這招牌，今兒個就得折在這兒。
沈硯神色未變，伸手將桌上那盤碎掉的牛舌餅端起來，遞給一旁的夥計：“撤了。”
他轉過身，目光首視安三泰：“宮裡的牆高，御膳房的灶多。幾位老師傅沒見過我，那是他們走得早，沒趕上好時候。
沈硯語氣平靜。
“安爺既然是行家，光耍嘴皮子沒意思。您大老遠從津門跑來，總不是為了來聽我背家譜的。”
“劃個道兒吧。”
沈硯雙手撐在桌沿上，身子微微前傾。
“您想吃什麼，只要這西九城裡有過名號的，我都能做。”
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