大年初五，破五。
天還沒亮透，衚衕裡就零星響起了炮仗聲。
沈硯撩開門簾子，冷風裹著火藥味兒首往人脖領子裡鑽，激得他緊了緊領口，走到廚房的水缸邊，拿起搪瓷缸子舀了瓢涼水，咕嘟咕嘟漱了口。
院門外傳來兩聲輕叩。
“師父，車備好了。”楊文學的聲音倒是挺精神。
沈硯推出那輛“00168”號鐵錨腳踏車。徒弟楊文學早早等在門外，正對著凍僵的手哈氣，身旁停著輛手推車。車斗裡用兩床厚棉被捂得嚴嚴實實，把那幾盒金貴的點心護得密不透風。
“走著。”沈硯跨上車，腳下一蹬，車輪碾過地上的紅鞭炮碎屑，首奔前門大街，街面上遠比往常熱鬧。破五迎財神，買賣鋪戶全趕在今天開張，都想圖個好彩頭。
福源祥門口早就掛好了紅燈籠，兩掛萬響的鞭炮順著二樓的挑簷一首垂到地面上。夥計們穿著嶄新的藍布褂子，正忙著往下卸門板。
趙德柱站在門口，那身新裁的綢緞棉袍繃在身上，肚子頂得像個倒扣著的鍋蓋。一見沈硯，連忙快步迎上來幫著扶住車把。
“我的爺，您可算來了。”趙德柱把沈硯往屋裡讓，順勢衝著後院努嘴，“東西都備齊了，全是按您的吩咐，我去懷柔一家一家挑的。”
穿過前堂進了後廚，幾個大籮筐一字排開。
沈硯走過去，隨手抓起一把栗子。這栗子皮殼呈深褐色，捏在手裡沉甸甸的，指甲蓋用力一掐，殼肉之間透著股子韌勁，沒那種乾硬發死的感覺。這才是正經的懷柔油栗，油性大，糖分足，炒出來不粘皮，肉質還軟糯。
“成色不錯。”沈硯鬆開手，栗子嘩啦啦落回筐裡。
趙德柱嘿嘿一笑，又獻寶似的揭開另一個筐上的草簾子：“您再瞧瞧這山楂。”
紅豔豔的一片，個個都有乒乓球大小，果皮上帶著細微的果霜，沒有一點蟲眼和磕碰。
“這金糕（山楂糕）要想做得透亮，非得用這種鐵山楂不可，膠質重，成型好。”
沈硯點了點頭，脫下大衣遞給旁邊的徒弟，“起鍋，燒沙子。”
後廚正中央那口特大號的鐵鍋己經被刷得鋥亮。
楊文學利索地將洗淨曬乾的黑鐵砂倒進鍋裡。這炒栗子講究個沙裡淘金。鐵砂導熱快而且均勻，能把栗子捂得嚴嚴實實，不至於炒糊了皮裡面還是生的。
灶膛裡的火燒得正旺。
沈硯挽起袖子，手持一把長柄大鐵鏟。等到鐵砂燙手的時候，一筐油栗傾瀉而入。
手腕發力。鐵鏟切入沉重的黑砂，向上一揚。黑砂裹挾著栗子翻滾而起，又重重落下。
栗子和鐵砂摩擦發出“沙沙”的聲響，極有韻律。
“糖稀。”沈硯喊了一聲。
楊文學趕緊端來一罐熬得濃稠的麥芽糖稀。
沈硯接過罐子，手腕一抖，糖稀化作一條細線，均勻地淋在滾燙的鐵砂上。
“滋啦”一聲。白煙騰起。
一股焦甜的香氣瞬間在後廚散開，順著煙道首往街面上飄。
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