“注意火候，別炒老了。”
接過楊文學遞來的熱毛巾擦了擦手，轉身提起那個裝滿青雲糕的食盒，信步向後院的屋子走去。
後院，屋裡生著火盆，暖意融融。
三個人正圍坐在八仙桌旁喝茶。
正中間坐著的是區工委的王主任，一身中山裝筆挺，正端著茶碗吹氣。
左手邊是外事辦的王秘書，戴著金絲眼鏡，斯斯文文。
右手邊則是轄區派出所的張所長，腰桿挺得筆首，透著股行伍出身的幹練。
“幾位老哥哥，過年好啊。”沈硯掀簾而入，語氣透著股熟絡勁兒。
三人見沈硯進來，都放下了茶碗。“沈老弟，過年好啊。”王主任率先開口，指了指身邊的空位，“剛才還在說，這福源祥的門檻估計要被踩破了，全是衝著你那手藝來的。”
張所長爽朗一笑：“可不是，我家那口子，昨兒個非逼著我今天來排隊，說是要嚐嚐沈宗師的手藝。”
“嫂子太給面子了。”
沈硯把食盒放在桌上，順勢坐下，“今兒個破五，我也沒備什麼厚禮。幾位老哥平時為了咱西九城操碎了心，我這靠手藝吃飯的，也就準備了這點心意。”
說著，他伸手解開食盒上的紅絲帶，揭開蓋子。
三盒精緻的糕點顯露出來。
每一塊都切成菱形，九層分明，頂上一點硃砂紅。
王秘書推了推眼鏡，身子微微前傾，“沈師傅，這又是出的什麼新花樣？光看這盒子，就不一般啊。”
“這叫九層青雲糕。”
沈硯開始介紹：“取江米之糯，黃米之香，棗泥之甜，核桃之脆。九層疊壓，取個步步高昇，平步青雲的彩頭。不加糖，全靠棗泥和核桃提味，吃著不膩。”
王主任端詳著那紅點點綴的糕體，端起茶盞的手停頓片刻。他顯然是聽懂了話裡的意思，會心一笑。
“沈老弟有心了。”王主任拿起一塊，輕輕咬了一口。軟糯適中，棗香濃郁，回味甘甜。
“好手藝。”
王主任放下糕點，看向沈硯的目光裡多了幾分認同，“外事辦那邊對你上次的表現評價很高。蘇聯專家回去後，在報告裡特意提到了咱們的接待工作，尤其是飲食這一塊。”
王秘書接過話茬：“周處長也特意交代，沈師傅是咱們外事接待的一張名片，以後有什麼困難，儘管開口。”
沈硯笑了笑，又單拿出一個食盒，推到王秘書面前。
“王秘書，這一份，還得勞煩您給周處長帶個好。周處長平時日理萬機，這糕點還能養胃。”
王秘書扶了一下金絲眼鏡，重新打量起眼前這個年輕人。他雙手接過木盒，語氣比剛才鄭重了許多：“沈師傅費心了，話和東西，我一定帶到。”
幾人又閒聊了幾句，話題從點心轉到了當下的時局，又聊到了西合院裡的家長裡短。沈硯話不多，但每句都在點子上，把氣氛烘托得恰到好處。
約莫過了一盞茶的功夫，外面的鞭炮聲越發密集。
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