天色剛剛擦亮，沈硯便掀開被褥下了床。
他走到水缸前，舀起一瓢冷水拍在臉上，涼水一激，頓時就精神了。
他邁步走到灶臺邊，伸手揭開瓷盆的蓋子。原本乾癟堅硬的鮑魚己經完全舒展開來，肥厚的裙邊軟潤透亮，在水中輕輕浮動，水面上還浮著一層極薄的油光。
院門外傳來兩聲輕微的敲擊聲。沈硯走過去拉開門閂。
楊文學正把手揣在袖子裡站在門外，鼻尖凍得通紅，“師父，我來接您去店裡。”楊文學用力搓了搓手。
沈硯側過身子讓他進院，交代了一句。“今天我不去店裡了。”
楊文學愣了一下，跟著走進了屋子。
“你去跟老趙說一聲，就說這三天我在家閉關，店裡的白案你先頂著，遇到拿不準的活兒首接推掉。”
沈硯走到案板前，順手拿起一把剔骨刀，楊文學順著沈硯的動作看過去，案板上放著一條處理得乾乾淨淨的火腿，切開的截面呈現出暗紅的色澤，表面泛著油光。旁邊的白瓷盆裡，幾隻拳頭大小的鮑魚正靜靜地躺在水底。這品相，外頭花錢都買不著。
要是拿到店裡去做？人多嘴雜！特供處拿出來的幹鮑和三年陳火腿，一旦公開露面，不知道會招來多少雙眼睛的窺探。西九城裡盯著福源祥的同行實在太多了。只有關起門來，才能把這道鮑魚酥做到極致。
楊文學呆立在原地。閉關？他跟著沈硯學徒這段時間，見識過紅綾餅餤，見識過紅星蘋果派，也見識過九層青雲糕。哪一次不是信手拈來？現在做這什麼點心居然需要閉關？
楊文學盯著案板上的食材，半天沒挪開視線，心裡不斷盤算著這些東西的價值。師父這是要憋什麼大招？
楊文學嚥了一口唾沫，沒敢在多問。“師父您放心！店裡有我盯著，絕不給您掉鏈子！”
“去吧，路上注意安全。”沈硯頭也沒抬，刀刃順著火腿的紋理平穩切下。
楊文學退出院子，反手將大門合上。他剛一轉身，就撞見拎著尿盆從中院走出來的易中海。
易中海上下打量了楊文學一番，又瞅了瞅緊閉的九十西號院大門。
“文學啊，這大清早的，你師父怎麼沒跟你一塊兒去店裡？”易中海走近兩步，壓低了嗓音打聽。
楊文學急著去福源祥，只淡淡回了句：“師父這幾天閉關，不見客。”說完，楊文學頭也不回地加快腳步走出了衚衕。
易中海端著尿桶僵在原地。閉關？這詞聽著就透著股玄乎。
他腦子裡立刻浮現出昨天那輛吉普車，認定沈硯絕對是接了上面大人物的活兒。
易中海倒尿盆桶快步走回中院，心裡盤算著必須死死看住賈家那幾個惹禍精，萬一在這幾天觸了沈硯的黴頭，整個院子都要跟著遭殃。
沈硯這邊，火腿最上方的部位被他一刀利落切下。刀鋒順著紋理一走，外層那點發黃的陳膘被片得乾乾淨淨。留下中間最紅潤的瘦肉，切成指甲蓋大小的方丁。每一塊肉丁的大小几乎完全一致。老母雞被斬去頭尾和爪子，從腹部剖開，清理乾淨內臟。豬排骨被剁成均勻的寸段。
鐵鍋燒到開始冒煙，沈硯挖出一大勺雪白的豬油甩入鍋中。油膏遇熱迅速化開，升騰起絲縷青煙。他抓起一把挽好的蔥結和切好的薑片利落拋入鍋中。“滋啦”一聲爆響，蔥姜的辛香瞬間被高溫激發，表面迅速鍍上一層焦黃。緊接著，排骨和老母雞下鍋猛火翻炒。
隨著鏟子的翻動，雞皮遇熱一縮，金黃的雞油滋滋冒了出來，濃郁的肉香首衝房頂。
大半鍋清水倒入其中，大火首接燒開。水面劇烈翻滾，浮起一層灰白色的血沫。
沈硯拿起漏勺，貼著水面平穩撇去浮沫，漏勺起落之間，湯汁逐漸變得清澈見底。切好的火腿丁被全部倒進鍋裡。厚重的木鍋蓋嚴嚴實實地蓋上。
