天橋鬥菜摘牌匾，這是勤行傳下來的老規矩，今天這規矩實打實地擺在了檯面上。
正明齋大掌櫃的眼神閃躲，根本不敢迎上沈硯的目光，旁邊的孫掌櫃死死捏著太師椅的扶手，強撐著不讓自己抖得太難看，但額頭上首冒的白毛汗根本藏不住。
“摘牌匾……這可是祖宗基業啊……”孫掌櫃嘴唇發青。他轉頭看向周圍的同行，指望著能有個人幫忙遞句話。
正明齋的幫工們一個個低著頭。有人恨不得把臉埋進面盆裡裝死。其他老字號的掌櫃紛紛扭過頭。有人盯著地上的青石板，有人看著天邊的雲彩。沒人接孫掌櫃的話茬。這時候強出頭，就是往槍口上撞。
沈硯往前邁了半步。鞋底磕在青石板上，發出一聲悶響。
“剛才扣脫離群眾帽子的時候，兩位掌櫃的中氣十足。”
沈硯嗓音平緩，“怎麼這會兒比試輸了，連勤行的骨氣也跟著輸沒了？”
大掌櫃喘著粗氣。
沈硯看著兩人。這幫老頑固，仗著資歷作威作福。真到了見真章的時候，退得比誰都快。今天這把火，必須燒透。
大掌櫃咬著牙，冷笑了一聲。“沈師傅，天橋的規矩我們認。但你別忘了，現在是新社會！”他拔高了音量，故意讓周圍人聽清，“公私合營是國家政策，這牌匾己經是公家的財產！你今天要是敢摘公家的牌匾，那就是破壞合營大局！
這話一齣，孫掌櫃連連點頭。
“對！對！這是公家的財產，不能摘！絕對不能摘！”孫掌櫃雙手扒著太師椅的扶手，大聲附和。
“嗤——”
評委席上突然傳來一聲嗤笑。
王大鼎靠在椅背上，手裡把玩著兩枚核桃，核桃碰撞發出脆響。
“老匹夫，還要不要臉了？”王大鼎指著大掌櫃的鼻子罵，“贏了就講天橋老規矩，輸了就搬出新社會當擋箭牌！好話壞話全讓你們兩家說盡了！京城勤行的臉，今天算讓你們丟到護城河裡去了！”
臺下圍觀的街坊們也炸了鍋。
“就是啊！輸不起就別出來丟人現眼！”
“剛才擠兌人家小徒弟的時候不是挺能耐嗎？”
“手藝不行，人品更次！以後誰還去正明齋買點心！”
“摘牌匾！按規矩辦！”
人群往前湧動。前排的幾個年輕小夥子擼起袖子，大有要衝上臺去親自動手摘匾的架勢。罵聲西起，大掌櫃和孫掌櫃被唾沫星子淹沒，連頭都抬不起來。
眼看場面要失控，王主任拿起大喇叭，快步走到臺前。
“街坊們，靜一靜！靜一靜！”
喇叭裡傳出刺耳的電流聲，王主任拿著喇叭強行壓下了臺下的喧鬧。街坊們停下動作，齊刷刷看向這位區工委的頭頭。
王主任走到場地中央。他看了看面色發白的大掌櫃，又看向沈硯。
“天橋比試，講究個契約精神。勤行的老規矩，咱們得尊重。”王主任語速不快。每一個字都咬得很重。
大掌櫃和孫掌櫃的身體瞬間繃緊。
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