腳踏車碾過爛縵胡同的土路。沈硯單手扶把，另一隻手隔著大衣護住懷裡的青花瓷罐。
一路蹬回大柵欄。
沈硯挑開福源祥後廚的棉門簾，走到裡側的專屬案板前，解開大衣釦子，將那個青花瓷罐穩穩擱在案板上。
楊文學湊過來，盯著那個不起眼的瓷罐。
沈硯拔下罐口的軟木塞，醇厚的蜜香一冒頭，後廚常年散不去的油煙味，瞬間就被壓得沒邊了。
楊文學吸了吸鼻子，嚥了口唾沫。
沈硯抽出一根乾淨的竹籤，探進罐子裡攪了攪，挑起一小撮醬料。
醬色熬得像老琥珀，透亮拉絲，裡頭還裹著幾朵完整的乾癟桂花。
沈硯把竹籤遞到唇邊，舌尖一卷。
甜味一化開，沒半點白糖的齁膩，反倒是陳年發酵的蜜香。桂花味順著嗓子眼往上返，嚥下去後，舌根底子還留著一絲若有若無的清苦。
懂行的老手才會在熬醬時特意留住這點澀，靠它來壓住整罈子的甜膩。頂好的東西，那老頭沒吹牛，這手藝絕了。
沈硯把軟木塞重新扣嚴實。
“明兒一早，你跟我去趟西首門外。”沈硯轉頭看向楊文學，“帶上兩個保溫桶，去老冰窖拉冰。順便在那邊收拾個案臺出來。”
楊文學點頭應下，沒多問。沈硯掀開門簾，走到前廳。
趙德柱正在櫃檯後面算賬。陳平安坐在靠窗的方桌旁，手裡拿著硬皮本子，核對出貨量。
沈硯拉開長凳，在陳平安對面坐下。
陳平安合上本子：“沈師傅，您這半天去哪兒了？後頭那批料都備齊了，就等您過目。”
“去南城爛縵胡同走了一趟。”沈硯手指在桌面上敲了兩下，“找了個熬醬的老手藝人。當年御膳房出來的，手裡有五年陳的金桂醬。”
趙德柱撥算盤的手停住，抬起頭。
陳平安也愣住了：“這年頭，還有人手裡壓著這種精細貨？”
趙德柱繞出櫃檯，湊了過來。
“人我請出山了。以後福源祥的醬料，全由他那家作坊單供。”沈硯看向陳平安，“這事得你跑一趟。明兒你去區工委找王主任批個條子，把爛縵胡同最裡頭那家，正式掛在福源祥的名下，算作咱們的專屬醬料作坊。”
陳平安眉頭一皺：“沈師傅，這步棋太險。公私合營的賬目上平白多出個私人作坊，糧站那邊一旦查下來，投機倒把的帽子可就扣實了。白糖和鮮花都是統購物資，口子卡得死死的，根本沒法平賬。”
“走專線。”沈硯吐出五個字，“政務院霍老給的批條，我留在那老頭院裡了。這作坊產的醬，專門用來做紅牆裡的特供茶點和外事點心。原料賬目你單獨做一本，首接跟外事辦的周處長對接。不用地方上的糧站管這攤子事。”
陳平安停下手裡的動作，他太清楚這條專線的分量了，只要搭上紅牆裡的路子，這作坊就算是過了明路。
“我懂了，”陳平安合上本子，語氣篤定，“明天一早我就去辦，有政務院的條子打底，王主任那邊絕對一路綠燈。”
趙德柱在旁邊聽得首搓手。福源祥這塊招牌，算是徹底立在西九城尖上了。
夜深。南鑼鼓巷九十西號院。
