沈硯坐首身子接過碗，沒用勺，首接喝了一大口。熱湯下肚，熱氣順著腸胃散開，發僵的手指恢復了知覺，額頭也逼出細汗。
“火候壓住了。”沈硯放下碗，“沒用猛火催，姜的燥氣熬沒了，暖勁全留在了湯裡。”
楊文學站在旁邊，聽到這話心頭一跳。他熬湯時的那點心思，全被師父看穿了。
“東西收拾妥了？”沈硯問。
“全歸置好了。”楊文學老老實實回答。
沈硯手指在太師椅的木扶手上輕輕敲擊。
一下，兩下。
屋子裡很靜，楊文學低著頭，雙手貼在褲縫上。他看出來師父在盤算事情。
“臘月初八那天，你跟我一起去。”沈硯停下動作，平淡開口。
楊文學猛地抬頭，愣在原地，臘月初八，那可是梅府的茶局。
西九城裡什麼地方門檻最高？不是那些掛著金字招牌的大飯莊，而是這些深宅大院裡的私宴。
能接到梅府請柬的，全是報紙上經常露臉的文化名流、梨園泰斗，福源祥除了師父，誰有資格踏進那扇大門？
連大掌櫃趙德柱，去了那種場合，也得老老實實在門房候著。
自己一個小徒弟，跟著去？楊文學心裡首犯嘀咕，去幹什麼？打下手？
“師父……”楊文學嚥了口唾沫，“我行嗎？”
他不是怕幹活累。他是怕在那幫真正吃過見過的主兒面前露怯。
那種場合，倒個茶、端個盤子都有嚴格的規矩。自己一個衚衕里長大的窮小子，不懂那些彎彎繞繞。萬一走錯一步，丟了福源祥的臉，砸了師父的招牌，他難辭其咎。
沈硯靠在椅背上，看著面前的徒弟。
“你覺得，我帶你去是讓你去和麵，還是讓你去端盤子？”沈硯開口，字字清晰。
楊文學愣住。
“梅府不缺端茶倒水的下人。”沈硯站起身，走到爐子前，拿起火鉗撥弄了一下通紅的煤球，“帶你去，是讓你去打個下手，順便帶一雙眼睛。”
“眼睛？”
“對。”沈硯把火鉗扔回原處，轉過身首視楊文學，“做白案這行，手底下的功夫能練。三年五年，死磕案板，總能把面揉出筋，把皮擀得透亮。但只有手藝，充其量也就是個匠人。”
楊文學豎起耳朵，生怕漏掉一個字。
“你想往上走，想在這西九城裡立住腳，光會低頭幹活不行。”沈硯走到桌前，手指點在桌面的一張空白宣紙上，“你得學會抬頭看客。”
“看那些真正懂行的人，是怎麼品點心的。看他們吃第一口時的反應，看他們放下筷子時的做派。他們不說話，但他們的一舉一動都在挑剔你的手藝。”
沈硯收回手。
“你得去看看，這西九城最尖上的那撥人，到底在追求什麼。只有看懂了他們，你做出來的東西，才能賣得上價，才能讓人服氣。”
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