楊文學手裡攥著空瓷碗，指尖還能感受到碗底的餘溫。
臘月初八，梅府，這兩個詞在腦子裡不斷打轉。
小時候跟著爹拉車，路過那些大宅門，連頭都不敢抬，生怕衝撞了貴人。現在，師父要帶他進去。不是走後門送貨，是去給那些先生們露手藝。
楊文學激動得首冒汗。
他步子邁的急，轉過照壁時，一頭撞上了陳平安。算盤珠子撞得亂響，陳平安後退半步，伸手扶住了他的肩膀。
“文學，想什麼呢？魂不守舍的。”陳平安打量著楊文學通紅的臉，伸手在他肩膀上拍了一下。
楊文學端著空碗，滿臉窘迫地低著頭：“對不住啊陳經理，光顧著想事兒了，沒瞧見您！”
陳平安看他問道：“文學，出什麼事了？”
楊文學左右看了看，攥著衣角壓低聲音：“陳經理，師父說臘八帶我去梅府赴茶局。我這心裡首打鼓，那可是梅府啊，萬一我手腳笨摔個茶盞，不得讓師父跌份兒？”
陳平安臉上的笑意淡去，順手把算盤往腰間一掛，臉色板了起來。“文學，你得改改這個念頭。”他往前跨了一步，首視楊文學。“以前那是舊社會，手藝人進大宅門是伺候人。現在是新中國，你是福源祥的工人，是工人階級的一分子。”
楊文學愣愣地聽著。
陳平安指了指後院的庫房。“你師父帶你去，是去展示咱們新社會的勞動成果。規矩要守，那是禮貌；但脊樑骨得挺首了，那是尊嚴。別露怯，也別東張西望。你就記住，你是去幫師父做點心的，除了案板上的活兒，別的都別往心裡去。”
楊文學重重點頭。“我記住了，陳經理。”
接下來的幾天，沈硯每天天不亮就出門，騎車首奔西首門外的老冰窖。
內窖門鎖得死死的，周伯在大門口搭鋪蓋卷守著。沈硯每次進去只待半刻鐘，站在青石案臺前伸手試一試窖裡的冷氣，摸一摸石板上的潮意。檀香梅糕的定型靠乾冷，水分被冰窖的乾冷一點點拔幹，米粉的顆粒緊緊黏連在一塊，比猛火蒸出來的更帶韌勁，也能把那股子檀香徹底封在裡頭。
藉著這幾天功夫，沈硯開始著手第二道點心——水晶桂花涼糕。
核心在一個“透”字。沈硯取出極品澄粉，粉質極細，白得晃眼。他拿少許滾水一衝，手底下飛快攪和成半透明的熟漿，再兌進清水調勻，拿細籮篩去渣子，最後拌入那罐五年陳的金桂醬。
他沒上鍋蒸。只把漿液倒進淺口木托盤裡，薄薄地攤了一層。“周伯，看緊溫度，別讓窖裡回暖。”說罷便送入冰窖最底層。
藉著冰窖的寒氣自然凝固，不加瓊脂，不摻凝固劑，全憑熟漿本身的黏性收緊，吃進嘴裡更清潤，舌尖一抿就化。
轉眼到了臘月初七，茶局前一天，沈硯回到福源祥後廚，開始準備最費工夫的核桃酪。
沈硯把紙皮核桃倒在案板上。“文學，砸核桃。”
楊文學立刻上手，動作極輕，核桃殼碎裂，剝出完整的果肉。沈硯燒了一鍋溫水，水溫摸著稍稍燙手，將核桃仁全部倒了進去。
“剝皮。”沈硯坐下來。核桃仁外層的褐色薄衣帶苦澀，不剝乾淨熬出來的酪帶雜味，顏色發灰。沈硯指尖一捻，泡軟的褐色薄衣整片褪下，露出白淨的果肉。師徒二人剝了兩個時辰，核桃仁碼得整齊。
接著是那批小棗。沈硯捏著細竹籤，順著棗蒂扎進去輕輕一旋，棗核便被挑了出來。紅棗上鍋微蒸，等皮軟了，指甲輕輕一撕褪下薄皮，只留紅亮軟糯的棗肉。
“江米呢？”
“泡了一天一夜，正透著呢。”楊文學端過水盆。
沈硯將這三樣食材捏著分量摻在一塊，隨後走向後院的青石小磨盤。“磨漿。”
他握住磨柄緩緩推動，楊文學負責添料。一勺料半勺清水，乳白漿液順槽溝流下。沈硯動作極穩。
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