錢大勺一把扯過長柄竹勺，大咧咧地往中間那口鍋前一站，瞟了眼旁邊的王二狗：“你們在旁邊看著，學著點，這活兒還得我來。”
楊文學走過來，停在一號爐子旁。
“錢師傅，師父交代過，這梨汁收膏不能急。”楊文學指了指爐底的炭火，“火候得壓著，水溫摸著溫而不燙，才能下川貝。”
錢大勺瞥了楊文學一眼，沒接茬，只是自顧自地顛了顛手裡的竹勺，心說：我在正明齋熬糖的時候，你小子還在穿開襠褲呢。
“楊師傅放心。”錢大勺拖長了調子，“這火候的事，我心裡有數。誤不了事。”
楊文學盯著他看了一會兒，轉身去檢查明目紅豆糕的備料。
錢大勺轉過頭，盯著鍋裡漸漸冒出熱氣的梨汁，眼神卻有些發首，昨兒沈硯露的那幾手，確實把他那點老資格的傲氣打了個稀碎。幹了這麼多年，有些門道他連聽都沒聽過。
但真正讓錢大勺夜裡翻來覆去睡不著的，不是這些法子有多精妙，而是沈硯就這麼當著二十多個人的面，不藏著掖著，掰開了揉碎了全攤在眾人面前。
擱在老年間，這些東西哪樣不是師父捂在手心裡的看家本事？徒弟伺候十年八年，師父臨嚥氣才肯透一句半句？他錢大勺在正明齋幹了快三十年，師父教他的時候還得看心情，高興了多說一句，不高興了拿擀麵杖敲他腦袋，讓他自己悟去。
可沈硯倒好，二十來號人往跟前一站，該怎麼濾、為什麼不能碰鐵、川貝粉什麼溫度下鍋，一條一條全給你攤在臺面上，這份不藏私，比手藝更讓他心驚。
昨晚他躺在炕上，滿腦子都是沈硯那乾淨利落的手法，硬是熬到後半夜才閤眼。
熱氣蒸騰，水汽糊了他的眼，腦袋裡一陣陣發沉。
他站在一號爐前，手裡攥著裝川貝粉的紙包。鍋裡的梨汁顏色己經變成了深褐，表面翻滾著大大的氣泡，甜香裡隱隱透出一股焦糊味。
錢大勺摸透了生鐵鍋的脾氣，卻忘了這厚底大瓷鍋受熱慢、聚熱猛。再加上一宿沒睡好，一時走了神。他尋思著火候差不多了，當即手腕一翻，就要把藥粉往裡倒。
“錢師傅，不能下！”
灶坑邊猛地傳來一嗓子。
石頭猛地站起身，手裡還舉著鐵釺子，死死盯著那口大瓷鍋的鍋底。
“現在下藥，底下馬上就糊了！”
這聲吼嚇得錢大勺一哆嗦，腦子一個激靈，手腕硬生生懸在半空，紙包裡的川貝粉險些灑出來。
定睛一看，鍋底的糖漿眼看著就要翻花糊底了！這要是把藥粉下進去，猛火一衝藥效全無不說，整鍋金貴的梨膏立馬就得變成廢渣！
錢大勺後脊樑一陣發涼，臉皮漲得紫紅，也顧不上什麼面子不面子了。
“撤火！快！”
他一把將紙包扔在案板上，抄起爐邊的鐵鉗，手忙腳亂地捅進爐膛，將燒得通紅的炭塊夾出來好幾塊。緊接著抓起長柄竹勺，在鍋裡猛攪，藉著涼風給糖漿降溫。
石頭沒在吭聲，趕緊蹲下身，配合著用鐵釺子把爐膛底下的風口堵上，壓住了火勢。
楊文學聽到動靜，從三號案板後抬起頭，大步朝這邊走來。
鍋裡翻滾的大泡漸漸癟了下去，那股焦糊味也散了，梨汁又回到了溫熱。
錢大勺死死握著竹勺，大口喘著粗氣，後背衣裳全貼在身上。他看了一眼蹲在灶坑邊默默撥弄爐灰的石頭，張了張嘴，半個字也沒憋出來。
三十年的老把式，今天差點陰溝翻船，救他的倒是個燒火的半大小子。
