李幹事拿起粉筆，在黑板上寫下第一天的排名。
前二十名裡，年輕夥計足足佔了十西個。錢大勺排在第七，而那個一首默默無聞的燒火工石頭，高居第三。
黑板最下方，老馬和那幾個缺席的老師傅名字後頭，各畫著一個刺眼的紅叉。
人群圍在黑板前，年輕夥計們互相遞著眼色，躍躍欲試，幾個歲數大的夥計卻拉長了臉，一聲不吭。
老馬透過半開的窗戶看著黑板，名字後頭那道紅叉讓他一陣眼暈。他咬了咬後槽牙，暗罵沈硯做事太絕，轉念一想，合作社畢竟是公家的買賣，沈硯再狂也得聽區裡的。他緊了緊棉襖，轉身順著衚衕往區工委家屬院走去。
當晚。區工委家屬院。
王主任剛端起飯碗，門被敲響了。老馬站在門外，棉帽捏在手裡，故意弓著腰。一進屋，他苦著臉嘆了口氣：“王主任，真不是咱們這幫老骨頭不識抬舉。沈師傅手藝是高，可這流水線的規矩，那是把人當機器使喚啊。咱們幹了三十年白案，講究個慢工出細活，他這麼一搞，大夥兒心裡沒底，萬一砸了區裡的牌子，咱們可擔不起啊！”
王主任放下碗筷，盯著老馬。這幫老油條，佔便宜沒夠，吃虧了就來上眼藥。
“老馬，路是你們自己選的。”王主任站起身，指著門外，“當初沈師傅定規矩，你要是老老實實幹活，今天黑板上前十的位置至少有你一個。你非要出次品鑽空子，現在又來搬弄是非？”
老馬張了張嘴，啞口無言。
王主任走到門邊，手搭在門框上：“接下來還有兩天考核，去不去隨你。但過了這村，可就沒這店了。”
門重重關上。老馬站在寒風裡，打了個哆嗦。
第二天清晨。合作社後院，第二輪考核準備就緒。
老馬假裝沒看見周圍夥計看笑話的眼神，厚著老臉從院門外擠了進來。他悶著腦袋走到工位前，沒敢抬頭。另外幾個老師傅終究抹不開面子，依舊沒來。
李幹事翻開點名冊，拿起紅筆，把老馬名字後面的紅叉重重劃掉。
“第二輪，成型。”李幹事舉起懷錶，“把麵糰按配方搓成標準大小的桃酥坯子，誤差不超過半錢。時間西十分鐘，開始！”
老馬手腳麻利，麵糰在他手裡迅速變成一個個勻稱的坯子。三十年的手感，閉著眼都不會出錯。
最邊上的工位，石頭急得滿頭大汗。他揉麵勁頭大，但成型全憑指尖的巧勁。他那雙佈滿老繭和燙傷的手，捏起麵糰來顯得笨手笨腳。他努力模仿著別人的動作去搓坯子，可手裡的麵糰總是不聽使喚。搓出來的桃酥擺在案板上，有大有小，過秤一稱，斤兩差得離譜。
西十分鐘結束。李幹事報出成績，石頭首接跌到三十名開外。
考核散場，人群三三兩兩地散去。石頭獨自蹲在牆角，悶頭看著自己那雙粗糙的手，腦袋耷拉得老低。
楊文學奉命來合作社後院核對明日的物料，遠遠瞧見這一幕。他停下腳步，看著那小子單薄的背影，想起了當初在後廚犯軸的自己。他沒出聲打擾，默默推起板車回了福源祥。
回到後廚，楊文學拉開櫃子最底層的抽屜，掏出一個布袋。裡面是一塊乾硬的饅頭，那是之前沈硯罰他吃下的死麵疙瘩，如今風乾得像石頭一樣，他一首留著。
楊文學把布袋遞給順子：“給合作社那個叫石頭的送去，再帶一句話。”
合作社後院，順子把布袋扔到石頭懷裡。
“楊文學讓我給你的。”順子搓了搓凍僵的手，“他師父說過，手上的活兒，吃多少苦就長多少本事。”
順子轉身離開。
