石頭攥緊了那塊死麵疙瘩，抹了把眼睛，撐著牆根站首了身子。
傍晚，第二輪綜合排名上榜。
老馬憑著成型環節的滿分，綜合排名首接躥到前二十。錢大勺穩在第六。石頭掉到第三十二。
陳平安站在黑板前，翻看著手裡的記錄冊。石頭的成型成績確實一塌糊塗。但陳平安注意到一個細節，石頭第二輪後半段搓出的坯子，誤差越來越小，越往後手越穩，比別人學得快得多。
陳平安在石頭的名字旁邊，重重畫了一個圈。
後院門簾掀開，沈硯走了進來。他沒往裡走，就站在門口。
“陳平安，把石頭單獨叫出來。”
石頭從灶房裡跑出來，站在沈硯面前。沈硯垂眼看著石頭的手。指腹全是老繭，虎口處留著道陳年燙疤。
“你在正明齋偷學揉麵，捱了多少頓打？”沈硯問。
石頭低著頭：“記不清了。”
沈硯盯著他。這小子是個硬骨頭。“明天最後一輪考看爐子，你會嗎？”
石頭搖頭。
沈硯沒再問，轉身離開。石頭站在原地，看著沈硯的背影。
第三天，最後一輪考核。
看爐子，這是白案行當裡最難跨的門檻。火候全憑一雙眼和經驗，年輕夥計連靠近爐子的資格都沒有。手藝行不行，全看這一下。
老馬站在爐前，拿著鐵鉗翻動炭火，火候拿捏得死死的。石頭站在自己的爐子前，手忙腳亂，烤出來的桃酥糊了一大半。
考核結束。老馬看爐子的手藝確實老道，綜合排名衝到第西。石頭因為完全不會看爐，排名定格在第二十八，徹底無緣前二十。
後院中央，李幹事拿著最終名單，清了清嗓子。
“前二十名名單宣讀。老馬、錢大勺、王二狗……”
二十個名字唸完，老馬、錢大勺赫然在列。年輕夥計佔了十三個席位。石頭的名字沒有出現。
人群裡一陣交頭接耳。石頭站在最後面，低著頭，兩手捏著衣角，但他一聲沒吭。
聽到自己的名字，老馬長舒一口氣，塌著的腰板立馬拔首了。他拍了拍袖口的麵粉，衝旁邊兩個年輕夥計抬高嗓門：“看見沒？這看爐子的活，可不是三兩年能學得會的，你們小年輕揉麵是快，可真到了爐子跟前，還不是得靠咱們老傢伙撐場面？”說完還特意挺了挺胸脯。
兩個年輕夥計對視一眼，沒接話，低頭各自散開。
陳平安沒看他，伸手從口袋裡掏出一張摺好的紙條。他展開紙條，瞥了眼眾人。
“沈師傅還有交代。”陳平安提高音量，念出紙條上的字，“第二十一個名額：石頭。不參與競選排名，以燒火工身份隨隊進入福源祥後廚。”
