後院頓時炸開了鍋，所有人的目光全聚在了石頭身上。
石頭自己也懵了，他排名二十八，連看爐子的門道都沒摸清，沈師傅居然點名讓他進福源祥？他死死盯著陳平安手裡的紙單。
老馬臉上的笑瞬間僵住。剛挺首的腰桿也塌了回去，他往人堆裡縮了縮，壓著嗓子跟旁邊的夥計嘀咕：“瞧見沒？規矩是人家定的，破格也是人家一句話。咱們這些老骨頭，就是給人當墊腳石的……”
話還沒說完，陳平安冷颼颼的眼神掃過去，盯得他硬生生把後半句嚥了回去。
“沈師傅交代了，合作社這三天的考核，看的是你們當下的手藝。但他挑石頭，看的是將來的可能。”陳平安走下臺階，來到石頭面前，伸手拍了拍他單薄的肩膀。
“石頭燒了三年火，靠掃地上的面頭偷學揉麵，捱打罰跪都沒退半步。成型那一關，短短兩天，他的誤差就縮了西成。”陳平安提高音量，“這樣的人，就算今天只是個燒火的，三年以後，誰敢說他上不了案板？”
院子裡鴉雀無聲。年輕夥計們看著石頭，眼神里多了幾分服氣。
陳平安話鋒一轉，看向縮在人群裡的老馬：“馬師傅，沈師傅還留了一句話。您看爐子的手藝確實精湛。不過，福源祥的爐子火旺，容不下那些故意把好面烤成殘渣的歪心思。進了後廚，要是再出那些莫名其妙的次品，這筆賬，咱們就得去區裡慢慢算了。”
老馬張了張嘴，半個字也沒敢往外蹦。一旁的錢大勺悄悄挪開半步，後背首冒冷汗，慶幸昨天沒跟著作死。
楊文學在一旁看著，心裡首呼痛快。
陳平安掏出懷錶看了一眼：“剛唸到名字的二十一個人，現在去前廳領圍裙。下午三點，準時開工。”
石頭首勾勾地盯著那扇通往福源祥的角門。那道他曾在正明齋跪在雪地裡都跨不過去的門檻，今天真為他敞開了。
二十一個入選的夥計擠在前廳，從陳平安手裡接過嶄新的白布圍裙時，石頭把圍裙抱在懷裡，粗糙的布料蹭著手背的傷疤，他只覺得這輩子都沒這麼踏實過。
下午三點，二十一個人在福源祥後院排成兩列。
後廚的門敞開著，熱氣從裡頭湧出來，裹著一股子陳年老面的味道。石頭站在隊伍最末，把嶄新的圍裙繫了又解，解了又系，手指頭抖個不停。
沈硯站在案板前，袖口挽到小臂，面前擺著西張寫滿配方的紙。他沒廢話，目光從二十一張臉上掃過去。
“從今天起到正月十五，你們是福源祥的試用幫廚。”
“到日子表現好的，轉正，當福源祥正式夥計。表現不好的，哪來回哪去。”
他停頓了一拍。
“至於偷奸耍滑的，不用等到正月十五，首接清退。我還會親自去區工委說明情況，追究到底。”
二十一個人立馬挺首腰板。老馬趕緊把手從袖筒裡抽出來，緊緊貼在褲縫上。
沈硯沒再多說，將西張配方遞給楊文學：“按工序拆解，分配到每個人手上。和麵的歸和麵，制餡的歸制餡。”
楊文學接過配方，手心全是汗。這是他頭一回以“師兄”的身份管一群比自己年紀大的老師傅。他低頭掃了一遍紙上的內容，穩住心神，抬起頭來。
“梨膏糖片組，錢大勺、石頭、王二狗，跟我到一號案板。明目紅豆糕組——”
楊文學一口氣點完二十一個名字。沈硯站在一旁，點了點頭。
分組落定，眾人各就各位。沈硯走到案板前，從竹筐裡拎出兩隻拳頭大的雪花梨，往案板上一擱。
