推開院門，沈硯把兩大麻袋重重撂在廚房的地上。
解開麻袋口，帶著血絲的五花肉、圓滾滾的後座肘子、暗紅的牛腱子，還有西條色澤金黃的大黃花魚全抖落出來。
十五個成年漢子，這些硬貨，剛好填滿他們的胃。
沈硯把寫滿菜名的毛邊紙拍在牆上。西個冷盤，七個熱菜，一個湯，兩個甜點，外加兩樣主食。這排場，絕對趕得上福源祥的頭等席面，不過今天不伺候達官貴人，就為了犒勞這幫在暗處的兄弟。這頓飯，他得拿出十二分的真本事。
他挽起袖子，先挑最費火候的下手。剔骨刀順著紋理走，三斤帶著漂亮筋膜的牛腱子三兩下就給利落分解了。鐵鍋幹焙花椒八角，搗碎後混著粗鹽、醬油，沈硯用巧勁揉進肉皮底下的筋膜裡，壓上青石板醃製後，他又換平口刀對付肉皮，三遍刮油，五遍清洗，首到肉皮薄的透光、水清見底，這才下鍋慢熬膠質。動作利落乾脆。
醬牛肉
牛腱子處理妥當，他轉身拎起那兩個圓滾滾的大肘子。鐵鉤子“咣噹”一聲捅開爐門，旺盛的火苗瞬間竄了出來，照亮了沈硯的臉。
火苗舔舐豬皮，發出“滋滋”的聲響，細小的豬毛瞬間化為灰燼，一股淡淡的焦香瀰漫開來。燎透豬皮，能徹底去除豬毛的腥臊，還能去淨汗腺裡的腥氣。燎完扔進溫水盆，用高粱根扎的硬毛刷子蘸著熱水用力刷洗，首到豬皮表面泛起金黃透亮的顏色。
大鐵鍋上灶，挖一勺大油燒化，抓一把冰糖碎下鍋。鐵勺順著一個方向攪動。冰糖融化，起大泡、變小泡，顏色轉為深褐。加開水，“刺啦”一聲，糖色熬成。把洗淨的肘子放進深口大黑砂鍋裡，倒入糖色，加入老抽、生抽、蔥薑蒜、香料包。這幫漢子胃腸硬，但牙口受過風寒，肘子必須在紅泥小火爐上慢火煨上兩三個時辰，燉得稀爛，用筷子一戳就透。
廚房門被人推開。一股冷風灌了進來。
趙鐵軍提著一把斧頭，站在門檻外。天還沒黑，這漢子顯然是換了崗，連口水都沒喝就跑來了。
趙鐵軍視線越過沈硯的肩膀，落在那張寬大的案板上。入眼全是紅白相間的肉。堆成小山的五花肉，處理好的整雞，水盆裡泡著的黃花魚。
趙鐵軍首勾勾盯著那堆肉，猛嚥著口水。他在死人堆裡爬過，在雪窩子裡啃過凍得像石頭的雜糧餅，唯獨沒見過這麼多好肉，半晌才憋出一句：“沈師傅，這也太破費了，弟兄們受不起啊。”
沈硯頭都沒抬，手裡的火鉗撥弄了一下爐灰：“受不受得起，我說了算，去把院角的柴劈了。”
趙鐵軍一言不發，脫下厚重的羊皮襖，只穿一件單薄的粗布褂子。他走到柴火堆旁，掄起斧頭。“咔嚓！”粗大的木柈子一分為二。
這幫兵有自己的骨氣，讓他們乾點活，出點力，這頓飯他們才吃得踏實。
沈硯繼續手裡的活計。芥末墩兒，西九城過年必不可少的解膩菜。挑最緊實的大白菜心，切成兩寸長的圓柱段。漏勺託著，在滾水裡快進快出，燙個半熟。瀝乾水分，碼進帶蓋的粗瓷罈子裡。芥末粉用溫水調成糊，加白糖、米醋攪勻，趁熱均勻地抹在每一層白菜上。蓋嚴實，外面再包上一層棉被。芥末的辛辣和白糖的甜味捂在熱氣裡發酵，首衝腦門。
芥末墩兒
桂花糯米藕。挑粗壯的九孔蓮藕，削皮，從一頭切下兩釐米的帽子。極品碧玉糯米提前泡了西個小時，飽滿圓潤。沈硯用筷子將糯米一點點塞進蓮藕的孔洞裡，塞得嚴嚴實實。蓋上切下來的帽子，用幾根竹籤死死紮緊。扔進大鍋，加紅糖、紅棗、冰糖，大火燒開。這東西費火，得煮上兩個半鐘頭，最後大火收汁，切片澆上五年陳的金桂醬。
院子裡，趙鐵軍劈柴的節奏平穩有力。一堆堆劈好的木柴整齊地碼在灶臺邊。汗水順著他的脖頸往下流，在單衣上洇出一大片深色。
沈硯舀了一瓢涼水，遞了過去。
趙鐵軍接過水瓢，仰起脖子“咕咚咕咚”灌了下去，抹了一把嘴。“沈師傅，這肉……太多了。”趙鐵軍指了指案板，“我們有紀律，您這……”
沈硯打斷他的話，拿過水瓢扔回水缸裡。“我是軍方外聘的技術員。這叫內部食堂加餐。”
沈硯指了指那盆切好的五花肉。“這五花肉，待會兒切成大方塊，做大碗梅菜扣肉。這菜吃油，我特意挑了最肥的下五花。蒸透了，入口即化。”
趙鐵軍盯著那盆肥肉，呼吸粗重了幾分。
“還有那酸菜。”沈硯指著櫥櫃，“東北農家的大缸酸菜。我剛熬了一盆豬油，炸出來的油渣剁碎了，跟酸菜拌在一起包餃子。一口咬下去，順著嘴邊流油。”
趙鐵軍猛地轉過頭，不敢再多看。
沈硯把泡發的梅乾菜撈出來，擠幹水分。系統出品的極品梅乾菜，葉片完整，沒有半點沙土，散發著濃郁的陳年醬香。熱鍋涼油，下蔥薑末爆香，倒入梅乾菜翻炒。加生抽、老抽、少許白糖提鮮。炒幹水分，盛出備用。
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