1948年1月，豫西大地，冰雪未消。
李雲龍站在洛陽城外的訓練場上，望著遠處正在操練的部隊，思緒紛雜。
宋紹武走上來，遞給他一份統計報表。
“老李，各縱隊的情況彙總了上來，我第6兵團重新整編以後，現有5個縱隊、15個師，總兵力大約15萬3千人。其中，裝甲旅裝備坦克52輛、裝甲車42輛，另外武器方面，我們現有各型火炮二百餘門，其中包括繳獲的4門150毫米榴彈炮、12門105毫米榴彈炮以及75毫米山炮和野炮一百二十餘門。”
李雲龍接過報表，仔細看了一遍，有些感慨。
“15萬人，二百多門炮，52輛坦克，42輛裝甲車，現在有了這些家當，咱們也該在中原打幾個大仗了。”
宋紹武點了點頭。
“中央把咱們單列出來當戰略機動力量，就是等著咱們發揮作用。”
……
2月，晉察冀野戰軍司令部接到中央軍委命令：為加速解放山西全境，以國天明率2縱、4縱入晉作戰，與姚吉的17縱以及騎兵旅會合，合編為第18兵團。
國天明任司令員，姚吉任副司令員，王坦任兵團政委，邱成任政治部主任。
第18兵團下轄三個縱隊：2縱、4縱、17縱，其司令員分別是韓宏偉、岑思宇、周鳳山，總兵力約6萬人。
兵團成立後，立即開始了對臨汾戰役的準備。
韓宏偉是晉察冀野戰軍2縱副司令員兼參謀長，參加過湘江戰役、長征、抗日戰爭，歷經百戰。
抗戰勝利後，他擔任熱河軍區司令員，後調任晉察冀野戰軍2縱副司令員兼參謀長，協助國天明指揮部隊。
國天明高升後，韓宏偉接任2縱司令員順理成章。
岑思宇也是晉察冀能征善戰之將，參加過清風店、石家莊等戰役。
而周鳳山此前一首擔任姚吉的副手，姚吉升任兵團副司令員後，由他接掌17縱是自然而然的事情。
三員戰將各有所長，有他們配合國天明、姚吉和王坦，第18兵團兵強馬壯，士氣高昂。
國天明是晉察冀野戰軍2縱司令員，從抗戰時期就在童紹仲和魯達麾下作戰，是晉察冀最能打的將領之一。
他善於攻堅，指揮過多次硬仗，在清風店、石家莊等戰役中屢立戰功。
他的調任，是中央從全域性出發，將晉察冀的骨幹力量抽調到山西戰場的戰略舉措。
魯達在送行時對國天明叮囑道：“老國，山西的仗不好打，閻老西是條老狐狸。你去了，要跟姚吉好好配合。姚吉在忻州釘了這麼久，對閻老西的底細摸得很清楚。”
國天明拍拍胸脯說：“魯政委您放心，我到了山西，一定跟老姚齊心協力，把閻老西的老巢端掉。”
姚吉在忻州接到命令，得知國天明要率兩個主力縱隊入晉，而且自己將升任兵團副司令員。
姚吉在電報裡對李雲龍彙報：“司令員，國司令員要來了，我在忻州釘了一年多，閻老西被我拖得夠嗆，這下多了兩個縱隊壓上來，太原也該鬆動鬆動了。”
李雲龍對姚吉囑託道：“國天明同志是員猛將，你要跟他好好配合，只要打下太原，咱們在山西的形勢就徹底翻過來了。”
……
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……
