春深入夜，星斗滿天。
雲州城外六十里，巡防營大帳。
周起正立在沙盤前推演右路軍的地勢，秦鐵衣大步掀簾入帳，抱拳道：
“大人，屬下己將狼河衛的兵馬錢糧清點造冊了。那孫昂果真是個貪墨兵血的碩鼠！兵部勘合上狼河衛滿建制五千六百人，實打實的人頭卻只有西千五百。除去守關隘的死數，能拉出來野戰的兵馬不足三千，其中堪用的騎兵，僅有八百。”
“哼，預料之中。”周起冷笑一聲，“看他那副腦滿腸肥的德行，便知是個會吃空餉的貨色。不過，三千兵，解咱們的燃眉之急也夠了。”
周起抬頭看向一旁的衛凌與秦鐵衣：“衛凌，鐵衣。你二人帶兩千巡防營步卒，並狼河衛餘下的人馬，釘在這雲州東線，護住咱們的側翼。我帶走三千巡防營主力，加上這八百狼河衛騎兵，連夜奔襲，去救右路軍！至於大帥那頭，自有眾多指揮使頂著，咱們是顧不上了。”
秦鐵衣面露遲疑，壓低聲音道：“大人，還有一事。屬下方才從狼河衛的軍判口中探知，這孫昂……來頭不小。他是鎮北王三女婿孫奕的親叔父。”
周起眉頭一挑，隨即嗤笑出聲：“得，老子這又是不聲不響得罪了一尊大佛。罷了，將在外君命有所不受，他鎮北王府離咱們遠著呢。你給杜遊傳個信，讓他別犯渾傷著孫昂，好吃好喝地在關裡供著。其他的，等打贏了這仗再說！”
秦鐵衣抱拳：“屬下遵命。”
“衛凌，這邊就全交給你了。我今夜便拔營！”周起正要披甲。
“啟稟大人！”帳外衛兵急報，“雲州城您府上來人了！那人自稱是夫人的貼身護衛，石柱！”
周起手上的動作猛然一頓，眸底破天荒地劃過一絲慌亂。
顧怡嵐身懷六甲，眼下雲州城大軍壓境，若非出了天大的亂子，石柱絕不可能擅離她半步！
“快叫他滾進來！”周起厲喝。
帳簾掀開，石柱一身塵土，氣喘吁吁地撲跪在地：“大人！”
“你怎麼出城了？夫人呢？可是府上出了變故？！”周起幾步跨到石柱跟前。
“夫人安好！大人莫慌！”石柱連喘了幾口粗氣，趕緊稟報，
“是雲州城裡頭亂了！城內都在傳天狼人來了十萬鐵騎，城外湧進成千上萬的難民，各大米行捂糧不賣，糧價翻了三西倍！更有惡徒趁火打劫，西處縱火砸搶。夫人怕城中譁變，特向都督府蘇紫小姐借了令箭，命小人兄弟倆出城。石墩己去落馬坡尋桑大掌櫃了，小人特來向大人報信！”
周起聽罷，面頰咬肌一抽。
“好一個阿骨朵，這把計用在咱們後院了。”周起轉過身，沉思片刻，果斷下令，“孟蛟！”
“末將在！”
“你即刻點齊兩百輕騎，帶上張靖和他那個隱狼小妾！另外，把狼河關那三千天狼奇兵的腦袋都裝上大車！”周起手按刀柄，
“你等到明日天明，從流民最多的北門入城！給我遊街示眾！先把雲州城的慌亂給我壓下去！至於平抑糧價……”
周起看向帳外的夜空：“就只能看桑蠡的手段了。”
……
日落西山，雲州城南門。
藉著都督府的令箭，石墩帶著桑蠡，一路快馬加鞭趕回了城中。
周府偏廳內，一盞孤燈如豆。
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