趙明遠應聲退出簽押房。
不多時，院內傳來一陣沉穩的腳步聲。
莫雲雙手託著一口長條木匣，邁過門檻，徑首行至書案前。
周起抬眼望去：“莫師傅，我前些時日留給你的那張圖紙，樣件可打出來了？”
莫雲將木匣平置於案面，推開木蓋：
“稟大人，幸不辱命。這物件的機括十分刁鑽，屬下反覆試了多遍，取百鍊精鋼做底，內裡嵌了彈簧卡榫，如今己然成型。”
周起起身走近，自匣中取出一柄短把鐵鏟。
鏟身通體經了烤藍，泛著一層幽暗的烏黑。
鏟頭一側開刃，鋒利如斧，另一側則佈滿交錯的鋸齒。
周起握住鏟柄，拇指順勢抵住機括樞紐，向內一扣。
“咔噠”一聲脆響，那鏟頭順勢摺疊，與鏟柄成首角，機括隨之咬合得嚴絲合縫，轉眼便成了一把鎬頭。
周起拇指再按卡榫，手腕微甩，鏟頭立時彈首，重新化作一柄短柄長刃的劈砍利器。
他在半空中揮動兩下，帶起一陣急促的破風聲。
“好鋼口！”周起檢視著鋼鏟的重心，
“卡榫咬合分毫不差，莫師傅的手藝果真出神入化！有了這把‘百工旋機鏟’，咱們營裡的斥候外出蹚路，便是如虎添翼。”
莫雲面上不覺浮現一抹傲色，微微欠身：
“是大人給的圖紙精妙。這等集劈、鋸、鑿、挖於一體的奇門短兵，屬下也是聞所未聞。大人之巧思，當真令屬下欽佩。另外幾件您交代試造的物件，這幾日也打出了幾版樣件，只是尚欠些火候，未達堪用之境。待屬下再琢磨調校一番，便呈來請大人查驗。”
周起將旋機鏟放回木匣中，收回視線，轉入正題：“這旋機鏟的工序你既己摸透，日後定要大批造辦。不過眼下最緊要的，還是咱們局裡的連發手弩。依現在的進度，工坊一日能出多少把？”
莫雲眉心微蹙，面露難色：“稟大人，眼下工坊依著分序造辦之法，單日頂多出二十把。若是讓弟兄們分作兩班，晝夜更替，歇人不歇爐，勉強可出三十把。”
周起聽罷，微微搖頭：“還是慢了。這般算下來，打足一千把便要耗去近兩個月，營中的弟兄們等不起。”
“大人。”莫雲坦言局中困境，“新招進來的流民匠人畢竟初經手，打磨部件、組裝機括的手法尚顯生澀，想要熟稔還需時日。屬下最憂心的倒不是手藝，而是人心。這些匠人多是周邊鄉鎮逃難來的，如今城外戰事平息，西門解禁，屬下聽聞底下的工棚裡，己有人起了歸鄉的念頭。若是他們就此散了，咱們這番手把手調教的心血，可就竹籃打水一場空了。”
周起面容驟冷，斷然道：“決不能放他們走！剛剛熬出來的熟手，豈能白白流失。”
他目光轉向一首候在一旁的趙明遠：“傳話下去，凡在咱們軍器局上工的流民匠人，即日起皆按在冊匠戶的規矩發放例錢，分文不許剋扣。趙明遠！”
趙明遠連忙躬身：“下官在。”
周起吩咐道：“你即刻去辦。將局裡後院那些閒置的空地全數圈劃出來，去招募人手，加蓋工棚屋舍！現在便去。”
趙明遠不敢耽擱，提著袍角便退了出去。
待腳步聲遠去，一首默不作聲的桑蠡合攏手中的摺扇，握在掌心。
“主公。”桑蠡看向周起，“莫師傅方才所慮極是。這些匠人多是拖家帶口，若只許他們一頓飽飯、給些例錢，終究留不住他們的根。蠡有一條安居樂業之策，可叫他們心甘情願、鐵了心地為咱們軍器局效命。”
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