沐遠仰脖灌下一大口奶酒：“這幾年天狼草原上亂，咱們室韋倒也勉強過得去。可今春聽聞雲州外頭生了變故，渤涼國往大寧的商道居然通了。我不顧父王阻攔，混在去渤涼倒貨的商隊裡，走了一趟落馬坡。”
說到此處，沐遠擱下手中的木碗，身子霍然拔起，連帶著嗓門都高了幾分：
“那落馬坡！才多大點地方！歸國前我便曾去過，連這額爾木城的一成都不到！
可我上兩月再去時，街市鋪連鋪，商賈車打車！全境免稅！天下商賈發了瘋一樣往裡頭擠！
周大人當真是經天緯地之才，竟能在這兵荒馬亂的邊關，徒手生出這麼一座淌金流銀的金山來！”
“那是！”嶽大鵬品著湖魚，聽見誇周起，樂得咧開大嘴，“說書先生都在講，落馬坡一天的銀錢進出，賬房先生能記滿一本厚冊子！說是叫流水賬。”
沐遠端碗的手懸在半空，半晌才澀聲道：“流水賬……室韋各部與外人買賣，至今還在用結繩記數。年初欠札達部幾捆皮子，年底那頭忘了，這頭也不認，每年都要打幾場糊塗官司。”
嶽大鵬一愣，嘴裡的魚刺都忘了吐：“那還做個鳥的買賣？”
沐遠沒答，只將碗底剩酒一口抽乾，木碗重重磕在桌面上，再不發一言。
酒至酣處。
陳醉見火候差不多了，放下手中肉骨，慢條斯理道：
“殿下既有這般胸襟，那陳某便不繞彎子了。陳某此行，乃是奉了千戶大人之命，專程來拜會國主，意欲與室韋修萬世之好，助室韋開化部族、闢通商道。不知國主明日，可得空見見陳某？”
沐遠方才因酒勁泛紅的麵皮，退成了青白。
他臉上的恭敬與隨和終於撐不住了，化作一片難言的頹喪與焦急。
“先生來得……不是時候。”
沐遠手掌摳住桌沿：
“與大寧結好自然是好的，可天狼人的使團，幾日前便入了額爾木城。”
“什麼？！”嶽大鵬大眼一瞪，手裡剔骨的短刀“當”地砸在桌上。
陳醉按住嶽大鵬的胳膊，看向沐遠：“天狼人此來何意？殿下若信得過陳某，不妨和盤托出。陳某雖是一介寒士，但替朋友盤一盤局中的虛實，倒還有幾分把握。”
沐遠抬眼看了看窗外，又看了看門邊守著的僕從，揮手讓二人退遠。
首到院中腳步聲消失，沐遠才憤憤道：
“阿勒坦如今在草原稱了汗，統合了十六部。再沒了各部族之間的內耗掣肘。他方在與大寧的戰場上吃了虧，轉頭便到我室韋來找補。
幾日前他便派了使團來。開口就是五條要命的貢單：翻山馬八百匹、乾魚一萬擔、紫貂珍珠老參若干、精通林海的嚮導五十人。”
“來使聲稱他們半月前在平津跑散的萬匹戰馬，全數進了咱們室韋的地界。要我們立刻收攏還回去，須得交出五千匹，方肯罷休！”
“首娘賊！”嶽大鵬猛地站起，震得頭頂木屑簌簌落下，
“天狼狗賊還敢要那五千匹馬？那馬是老子在山坳裡驚散的！憑啥讓你們來還？殿下你告訴他，讓他去蒼牙堡找老子要，看老子不一刀把他的狗頭剁下來！”
沐遠苦笑連連：
“嶽將軍神勇，可咱們室韋夾在這天狼與大寧中間，不過是猛獸蹄下的一叢野草，誰踩一腳都得彎腰，哪敢得罪阿勒坦？他說了，若是不給，就要燒了咱們王城，截斷咱們的鹽路！”
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