姚廣孝開口，語速不快，“馬和雖是內官，卻跟了您多年，對王爺您的脾性、對北平的軍務，都一清二楚。吳王把他留在身邊，可不只是得了一員干將。”
“他是在挖我的牆腳！是在挑釁我！”朱棣一拳捶在桌上，震得茶盞跳了起來。
“不止。”姚廣孝搖頭，“這更是一種試探，也是一道陽謀。他用馬和，就是明著告訴您，您在京師的佈置，他全知道。他用您的人，非但不治罪，反而提拔重用，這是在向天下人展示他的氣度，也是在動搖我們內部的人心。”
“那些追隨王爺您的人會如何作想？他們會琢磨，連燕王府的舊人都能在吳王麾下平步青雲，那我們跟著王爺舉事，前路未卜，是不是走錯了？”
朱棣的臉沉了下來，透著一股青氣。
他不得不承認，姚廣孝說中了要害。
這一手，比首接調兵來打他，還要陰狠。這是誅心之計。
“好一個朱允熥……好一個我的好侄兒！”朱棣切著齒，一字一字地往外迸。“他以為，靠這些伎倆，就能讓我俯首稱臣？”
“王爺，他己經不準備只在陸上與您一較高下了。”
姚廣孝走到窗邊，望向南方天際，“他組建水師，賜姓‘鄭’，志向在海外。他所謀劃的棋局，比我們預想的要大得多。”
“當我們還在盤算如何攻下南京城時，他己經在琢磨著如何去征服一片海洋了。”
姚廣孝的言語中，竟透出幾分自己都未曾料到的讚歎，“王爺，我們的時日不多了。再拖延下去，等他羽翼盡豐，等他的水師縱橫海上，等他從海外獲得用之不竭的財貨與人力……到那時，這天下，便再沒有王爺您的容身之處。”
朱棣閉上雙眼，胸膛起伏，再睜開時，內裡己是一片決然。
“傳令張玉、朱能，加快整軍。開春之前，我必須要在城外看到三萬精兵。”
“起兵，不能再等了！”
而在數千裡外的應天府，龍江船廠，一場聲勢驚人的營造己經鋪開。
數千名工匠在船塢內外日夜勞作。
巨大的梁木被一根根吊起，遵照圖紙的要求，嚴絲合縫地拼接在一處。
鄭和身穿一身方便活動的短打，在喧鬧的工地上來回走動，他的嗓門響亮，高聲指揮著工匠們幹活。
工部尚書何苦，抱著一個算盤，蹲在船塢角落，每瞧見一根巨木被用掉，心頭就跟著揪一下，指頭在算盤上撥出一串數，嘴裡就發出一聲長嘆。
“沒了，又沒了……國庫要被掏空了啊……”
朱允熥站在船塢高臺上，與鄭和並肩，俯瞰著下方忙碌的景象。
第一艘新式樓船的龍骨鋪設完畢，宛若一條蟄伏的巨獸脊背，靜臥在那裡，蓄滿了力量。
江風從入海口倒灌，吹得他衣袍獵獵作響。
他沒去理會角落裡那個愁眉苦臉的工部尚書，只是看著那龐大的船體骨架，對身旁的鄭和說道：
“這，只是個開端。”
他眺望著，越過忙碌的船廠，越過奔流的長江，望向遙遠而未知的東方。
“這個天下，比輿圖上畫的，要大得多。而它，都將是我大明的疆土。”
