朱允熥的手指劃過“鎮獄”雙錘的金屬表面，那份量順著指尖傳遍全身，讓他心裡的躁動安穩了些。
朱棣的信還在王琛手中，那上面每一個字都透著虛偽的親情與毫不掩飾的試探。
“賀壽是假，問罪是真。”
他低聲複述了一遍，細細咀嚼其中深意。
東宮之內，炭火正旺，跳動的火光在他年輕而輪廓分明的臉上投下變幻的光影。
藍玉大馬金刀地坐在一旁，聽完信的內容，他那張飽經風霜的老臉繃得死緊，渾身散發出戰場上才有的殺氣。
“殿下，朱棣這老小子帶兵南下，名為賀壽，實則包藏禍心！應天府就在咱們眼皮子底下，哪容得他放肆！末將請命，帶三萬京營兵馬北上，在山東地界就把他攔下，看他有幾個膽子敢硬闖！”
常升也跟著起身，盔甲葉片發出清脆的碰撞聲：“舅姥爺說得對！他朱棣要是老老實實在北平待著，咱們敬他是長輩。他敢把爪子伸回應天府，就得做好被剁掉的準備！”
朱允熥卻擺了擺手，示意他們坐下。
他站起身，走到那張鋪滿整面牆的輿圖前，上面不僅有大明疆域，更有鄭和這幾日初步繪製出的海外航線草圖。
“西叔是個聰明人。”朱允熥的指尖點在北平的位置，然後緩緩划向應天府，“他上書父皇，言辭懇切，理由是賀壽與探病，合情合理。他帶的兵馬，名義上是‘儀仗’，數量不多，只有三千。我們若是在半路用大軍攔截，就落了口實，成了理虧的一方。天下人會說我朱允熥心胸狹隘，容不下叔父，甚至會說我心虛，不敢讓燕王入京。”
他轉過身，對上藍玉和常升焦急的神情，語氣卻變得輕鬆起來，帶了些許調侃：“再者，應天府是我的地盤。龍潭虎穴，也得看是誰的龍，誰的虎。他願意來，我這個做侄兒的，自然要敞開大門，好好招待一番。不然，豈不是顯得我們小氣了？”
藍玉眉頭緊皺，他搞不懂自己這個外孫葫蘆裡賣的什麼藥。
朱棣可不是湘王朱柏那種只懂風花雪月的藩王，那是從死人堆裡爬出來的馬上王爺。
“殿下，可是……”
“舅姥爺，不必多言。”朱允熥打斷了他，“兵來將擋，水來土掩。西叔的這盤棋，我接著。不過，在陪他下棋之前，得先把咱們自己的米倉填滿。”
他的視線從輿圖的北方，慢慢移到了富庶的江南。
“造船，練兵，賞賜將士，哪一樣不是無底洞。清丈田畝是個長久之計，能固本培元，但見效太慢，解不了眼下的燃眉之急。我們現在需要錢，大筆的錢。”
他又想起戶部尚書張昺和工部尚書何苦那兩張愁眉苦臉。國庫指望不上，那隻能靠自己。
“殿下，您的意思是……”常升有些遲疑，“再去尋那些江南富商‘聊聊’？”
“不。”朱允熥搖了搖頭，他笑了，那笑意卻讓殿內平白生出幾分寒氣，“找他們聊，他們只會哭窮，然後想方設法把錢藏起來。這次，我們不找人，我們找他們的‘根’。”
他走到書案前，提起筆，在一張白紙上寫下兩個字：祠堂。
“江南士紳，最重宗族祠堂。那裡不僅供奉著他們的祖宗牌位，更是他們整個宗族的臉面和金庫。每一座大族的祠堂下面，都藏著外人難以想象的財富，有歷代積攢的金銀，有見不得光的地契，甚至還有他們放印子錢的賬本。這些東西，可沒記在戶部的魚鱗圖冊上。”
藍玉和常升聽得倒吸一口涼氣。
這等於是在刨人祖墳，是把整個士紳階層的臉皮按在地上踩！
“殿下，這……這要是動了祠堂，江南計程車紳怕是真的要跟我們拼命了！”常升忍不住說道。
“拼命？”朱允熥哼笑出聲，“他們也配？一群只敢在背後搖筆桿子、使絆子的軟骨頭，借他們十個膽子，他們敢拿刀子對著我？”
他將手中的筆往案上一頓，筆尖的墨點濺開，在紙上留下幾個黑點。
