這一年，漠南的冬天來得比往年更早，也更冷。
白災從漠北一路席捲南下，草場被厚厚的積雪壓住，牲畜刨不開冰層，成片成片地倒斃。
還想活著的部族拖家帶口，趕著剩下的牲口往南遷徙。
一個突厥人部落的營地裡，首領和幾個族長正圍坐著，商量過冬的事。
“這冬天是一年比一年冷了。”首領嘆了口氣，把手往火盆邊湊近一點。
一個族長接話：“可不是嘛，好多部族都往南跑了，有的去了咱們這邊，有的乾脆跑進了河西。”
“昨天為了趕走一幫想佔咱們牧場的外人，我可是死了五個族人！五個！”
“這可是天可汗分給我們的草場，怎麼能讓外人染指！”
話題轉了一圈，落在不遠處那些新搭的帳篷上。
“那些回鶻人，是幹什麼的？”
首領沒立刻回答，而是從懷裡掏出一小袋金銀分給幾個族長，淡淡地說：
“過路的旅客，借住幾天。”
“人家給了，我就收。眼下這光景，誰跟財寶過不去？”
“借住？”先前那個族長笑了一聲，“他們給的，可不像是借住的錢。”
“眼下這光景，兵荒馬亂，南下打草谷的、逃白災的那麼多，路上‘消失’幾個落難的回鶻貴人，再正常不過了。”
他手按上了腰間的匕首柄，“他們身上的好東西，怕是比這‘借宿錢’還多……而且，死人才不會亂說話，也不會回頭找我們要回這筆‘借宿錢’。”
首領聽他這麼說，也露出心照不宣的獰笑。
“其實我早就想這麼幹了，就是想等你們回來，好萬無一失。”
幾個族長對視一眼，紛紛站了起來。
與此同時，營地東側那頂最大的帳篷裡，天睦可汗正裹著一張毯子，縮在火堆旁發抖。
他瘦了很多，身上的袍子也髒得看不出顏色。逃了快一個月，這位曾經號令數萬騎的草原霸主，如今連一件乾淨的衣裳、一口肉食也沒有。
可汗不耐煩地問：“阿迪呢？讓他去買只羊，怎麼還沒回來？”
旁邊的侍從連忙安撫：“可汗莫急，阿迪應該快回來了。咱們再忍一忍，馬上就到六穀部吐蕃人的地盤了。吐蕃人和咱們結為兄弟，到時候肯定會庇護咱們，再找機會殺回河西。”
可汗哼了一聲，靠在氈毯上，眼神漸漸變得遙遠。
他喃喃道：“此一戰，我沒有敗給漢人，我只是敗給了天氣。若不是今年冬天來得太快，那些游牧民提前南下，敦煌城早就拿下了。”
侍從趕緊附和：“可汗說得對。此戰雖敗，但我回鶻大部並未被全殲，只是化整為零各自逃難。河西的漢人稀少，根本控制不了那麼多土地。”
“那些南下的部落民更是一盤散沙，等春天到了，他們回草原去，可汗您返回甘州振臂一呼，回鶻同胞群起響應，便能將漢人趕出咱們的地盤。”
可汗聽著，嘴角漸漸浮起笑意。
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