劉姥姥拽著板兒，緊緊跟在老周身後，穿過王府的抄手遊廊。這遊廊長得很，比她村裡整條巷子還要長些，廊簷下掛著成排的紅燈籠，還沒到點燈的時辰，空懸著，被穿堂風一吹，輕輕晃悠，倒有幾分雅緻。她腳下踩的青石板，又平又滑，石縫裡連根雜草都尋不見。板兒小短腿跟不上，一路小跑著跟，懷裡的竹筐顛得青皮蘿蔔滾來滾去，他騰出一隻手去扶，腳底下又踩不穩，差點絆在廊下的門檻上。
“慢些，慢些！”劉姥姥一把拽住他的後領，穩穩按住了他，“你當這是咱家地裡的土坯路呢？摔了可不只是磕破膝蓋，要是磕壞了王府的地磚，咱祖孫倆賣了房子賣了地，也賠不起！”
板兒站穩了，揉了揉差點磕到的膝蓋，仰頭好奇地問：“姥姥，王府的地磚咋這麼幹淨？比咱家的炕頭還亮堂，用啥擦的呀？”
“用啥擦的？用規矩擦的！”劉姥姥嘴上這麼訓著，眼睛卻也忍不住多看了兩眼，那地磚確實光可鑑人，比她家洗得最乾淨的炕蓆還要清爽。
老周在前頭引路，走得不快，回頭笑著道：“老人家，前頭就是後院了，我一個看門的外男，不便進去叨擾女眷，就讓裡頭的王嬤嬤來領您進去吧。”
話音剛落，王嬤嬤便從穿堂那頭迎了出來。她今日穿一件藏青暗紋褙子，料子厚實，鬢邊插著支素銀簪子，在廊影下閃著淡淡的光，臉上帶著幾分溫和的笑意，目光淡淡打量了劉姥姥祖孫倆一眼，不卑不亢地道：“這位便是劉姥姥吧？王妃吩咐我來接你進去。”
劉姥姥一見王嬤嬤這氣度，便知不是尋常府裡的婆子，連忙鬆開板兒的手，深深福了一福，語氣恭敬：“老婆子給嬤嬤請安。鄉下人不懂王府的規矩，言行若是有冒犯之處，還請嬤嬤多擔待，別跟我一般見識。”
王嬤嬤側身避了她的禮，伸手虛扶了一把，語氣平和：“老人家不必多禮，王妃請你進來，便是王府的客人，不必這般。快隨我來吧，王妃和璉二奶奶，都在東廂房裡等著呢。”
劉姥姥拽著板兒，緊緊跟在王嬤嬤身後，穿過一道雕刻精緻的月亮門，便進了後院。院子裡種著幾株石榴樹，正對著東廂房的窗戶，窗扇半開著，隱隱能聽見裡頭傳來女子的說笑聲，暖融融的。王嬤嬤走到東廂房門口，輕輕掀了簾子，朝裡頭稟道：“王妃，劉姥姥到了。”
劉姥姥站在門口，先聞見一股暖融融的甜香，說不清是薰香還是月子裡吃的藥香，混著一絲淡淡的奶腥味兒，很是親切。她慌忙拽了拽自己的粗布衣角，把袖口上的褶子扯平，又按著板兒的肩膀，讓他站得筆首些。板兒抱著竹筐，小臉繃得緊緊的，眼神里滿是拘謹，連大氣都不敢喘。
秦可卿的聲音從裡頭傳出來，溫和而從容，沒有半分架子：“請老人家進來吧。”
劉姥姥一進東廂房的門，還沒看清屋裡的人，便“撲通”一聲跪了下去，朝上首磕了個頭。她壓根沒分清哪個是王妃，只覺得坐得最端正、氣質最溫婉的那個年輕婦人，定是王妃無疑。她一邊磕頭，嘴裡一邊響亮地念著：“給王妃磕頭！給各位姑奶奶磕頭！鄉下老婆子不懂規矩，若是衝撞了貴人，還請貴人們大人有大量，千萬別跟我這粗人一般見識！”
板兒跟在劉姥姥身後，也學著她的樣子，把竹筐放在腳邊，“咚”地磕了個頭，脆生生地跟著念：“給王妃磕頭。”他也不知道王妃是誰，只知道姥姥磕，他就跟著磕，準沒錯。
秦可卿端坐在窗下的玫瑰椅上，見狀連忙笑著抬手，示意王嬤嬤扶起劉姥姥：“老人家快請起，不必行這般大禮。你是鳳丫頭的客人，便是我的客人，哪有讓客人一進門就磕頭的道理，快起來吧。”
王嬤嬤上前，輕輕把劉姥姥攙了起來。劉姥姥這才定了定神，抬眼看清了屋裡的人。上首坐著一位年輕女子，面容絕美，氣質溫婉端莊，跟畫裡的仙女、廟裡的觀音菩薩一般，正含笑看著她；旁邊幾位姑娘，有的挨著坐在窗下，有的湊在床榻邊，正逗弄著襁褓中的嬰兒；而靠在床榻上、懷裡抱著孩子的那個，不是王熙鳳是誰？
鳳姐半靠在床榻上，身上蓋著厚厚的錦被，懷裡抱著正吮著手指的巧姐，一見劉姥姥那副手足無措的模樣，便揚聲笑了起來：“劉姥姥！你這一進門，就把頭磕了一地，倒把我們這些人都嚇了一跳。你要認王妃，也不先拿眼睛瞧瞧，給你扶起來的這位是王嬤嬤，是王妃手底下最得力的人；你方才差點朝她磕頭的那個，是王妃身邊的大丫鬟瑞珠；那邊站著給你倒茶的，叫碧桃；門簾子外頭探頭探腦的，是小丫鬟翠兒。照你這磕法，把滿屋子的人挨個磕一遍，磕到明兒天亮也磕不完！”
劉姥姥愣了一瞬，屋裡頓時笑成一片。黛玉手裡的絹帕，差點掉在巧姐臉上，連忙伸手抓住，回頭朝鳳姐嗔道：“鳳姐姐，你倒是會編排人，人家姥姥剛進門，還沒站穩，就被你當笑話講了。”
鳳姐挑了挑眉毛，一臉得意：“我這可不是編排她。上回她在榮國府，也是這般模樣，進了門不分主次，逮誰給誰磕頭，差點把頭磕到平兒的腳背上。你們說，是不是這個理兒？”
劉姥姥也不惱，反而嘿嘿笑了起來，一邊拿袖子擦了擦額頭上的汗，一邊憨聲道：“二奶奶還是這般愛說笑。老婆子慣了，鄉下的規矩，見了貴人，可不就是先磕頭嘛，橫豎磕不壞，也磕不疼。俺們村的土地廟，我年年去磕，土地爺也沒嫌我磕得多，還保佑俺們莊稼豐收呢。”
鳳姐笑得更歡了：“你聽聽，你聽聽，這是把我們都當成土地爺供奉了呢！”
劉姥姥這才徹底定了神，見鳳姐靠在床榻上，懷裡抱著個粉嫩嫩的小嬰兒，臉上雖比上回在榮國府見時，少了幾分潑辣的血色，卻多了幾分初為人母的柔和。她往前湊了湊，隔著床沿彎下腰，小心翼翼地看著那孩子，嘴裡嘖嘖稱奇：“哎呦喂，這就是二奶奶剛生的千金小姐？瞧這小臉兒，白白淨淨、粉粉嫩嫩的，跟剛剝了殼的雞蛋似的，這眉眼，跟二奶奶一模一樣，將來定是個大美人！”
鳳姐把巧姐往懷裡攏了攏，臉上滿是寵溺，笑著應道：“姥姥來得正好，我這閨女，昨兒才落草，就得了王妃親自賜的小名，叫巧姐。”
“巧姐？”劉姥姥唸了兩遍，連連點頭，語氣誠懇，“這名字取得好！真好！我們鄉下人起名，也講究個吉利，叫‘狗剩’‘栓柱’的，是圖好養活；叫‘巧姐’的，那是命好，一輩子順順利利、巧事連連。還是王妃有學問，親自取的名，那更不得了，閻王爺來了，都不敢輕易收！”
“你這張嘴，”鳳姐笑著指著她，又氣又笑，“真是越來越不會說話，哪有拿閻王爺來比的。”
“這不都跟二奶奶學的嘛，”劉姥姥咧嘴一笑，滿臉的褶子擠成了一朵菊花，“二奶奶說話首爽，我也跟著首來首去，說錯了，二奶奶別嫌我粗鄙。”
秦可卿也忍不住笑了，抬抬手，讓碧桃搬個杌子過來，放在劉姥姥跟前，又讓她端了一碗熱茶，放在劉姥姥手邊，溫聲道：“老人家坐下說話吧。你大老遠揹著瓜菜來，又在門口等了這半日，辛苦了。鳳丫頭剛生產完，月子裡悶得慌，能有人來陪她說說話、解解悶，也是件好事。”
劉姥姥在杌子上坐下，雙手接過茶盞，端端正正地捧在手裡，微微欠身，語氣恭敬：“今日我原本先去了榮國府，想著給二奶奶送些瓜菜，可府後門的婆子，攔著不讓進，好在人家心善，告訴我二奶奶在您這王府裡，我才一路打聽著過來了。二奶奶是個大好人，上年我們一家子快餓死的時候，是二奶奶二話不說，給了銀子，還給了衣裳，連我這外孫板兒，都得了銅板零花，才讓我們熬過了那個冬天。今年地裡收成好，我頭一件事，就是摘了最鮮的瓜菜，給二奶奶送來，不是什麼值錢的東西，是自家地裡長的，圖個新鮮，也給二奶奶磕個頭，好好道個謝。”
鳳姐靠在軟枕上，把巧姐換了個舒服的姿勢抱著，輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，又有幾分暖意：“姥姥，你這心意，我領了。上年那點銀子，不過是我隨手給的，不值當你念叨一年，更不值當你大老遠背這麼多瓜菜來。”
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