劉姥姥沒注意到角落裡的這一小插曲，還在繼續跟鳳姐說話，語氣誠懇：“二奶奶放心，這些東西，都是自家地裡種的，我和板兒他娘，洗得乾乾淨淨，沒有半點髒東西，二奶奶坐月子，吃著也放心！”
滿屋子的人，又被她這憨厚模樣逗笑了。黛玉拿絹帕掩著嘴，笑著朝鳳姐說：“鳳姐姐，這位姥姥，倒比你還會說笑話。以後你月子裡，就讓她天天陪著你，比我們在這兒逗你開心，強多了。”
鳳姐正要接話，劉姥姥倒先開了口。她端端正正地轉過身，看著黛玉，眼神里滿是讚歎：“這位小姑奶奶，說話可真中聽，就跟畫裡的仙女說話似的。不知這位是哪家的小姐？長得這般好看，跟觀音菩薩座前的玉女似的，真是俊得很！”
鳳姐笑得差點把巧姐從懷裡顛出去，連忙穩住，一邊笑一邊說：“好，好，姥姥你一來，就把我們府裡最伶牙俐齒的林姑娘，誇成玉女了。你還沒聽她說話呢，她要是開了口，你可就只剩挨說的份兒了，保管你說不過她。”
黛玉的臉微微一紅，把絹帕從嘴邊拿下來，嗔道：“鳳姐姐這話說的，好像我多厲害似的。姥姥別聽她胡說，我不過是個普通的小丫頭罷了，哪有她說的那麼好。”
秦可卿在旁邊溫聲補了一句，語氣裡帶著幾分寵溺：“這是我夫君的妹妹，黛玉，我向來把她當親妹妹疼。”
劉姥姥雖不懂郡王妃為何要特意解釋一句“當親妹妹疼”，但也聽得出這話裡的分量，連忙朝黛玉點了點頭，恭敬道：“原來是王爺的妹妹，難怪跟仙女似的，真是好福氣。”
鳳姐笑著把話題拉了回來，朝劉姥姥道：“你別光顧著誇林妹妹，你倒是說說，今年地裡，都收了些什麼好東西？看你這布袋，裝得鼓鼓囊囊的。”
劉姥姥這下來了精神，把茶盞往杌子邊上一擱，站起身，拎過腳邊那個鼓鼓囊囊的大布袋，一邊解袋口，一邊如數家珍，語氣裡滿是自豪：“這倭瓜，是咱家地頭上長的，入秋的第一茬，嫩得很，一掐就出水，蒸著吃、煮粥吃，都面得很；這豆角，是板兒他娘，帶著板兒，一個一個摘的，挑的都是最嫩的，沒有一根老的；這紫茄子，是今年新換的種子，個頭不大，可味道，比老種子強多了，蒸一蒸，蘸點蒜泥，香得很；還有這乾果，是咱院子裡的棗樹結的，今年結得多，吃不完，就曬乾了存著，脆得很。我想著二奶奶坐月子，嘴裡沒味，這些都是鄉下坐月子常吃的，二奶奶要是吃不慣，賞給下人們嚐個鮮，也使得。”
鳳姐看著她從布袋裡一樣一樣往外掏，掏到乾果的時候，還特意拿袖子，小心翼翼地擦了擦果子上的浮灰，那模樣，認真得像是在獻什麼寶貝似的，心裡忽然有點發酸。她在榮國府這些年，收過無數的禮物，有金的、銀的，有上好的綢緞，有價值連城的古董，卻沒有一樣，是送禮的人，自己蹲在地裡，一個一個摘、一個一個曬出來的。她張了張嘴“我定好好嚐嚐”。
秦可卿的目光，從劉姥姥那雙滿是皺紋、佈滿老繭的手上掃過，落在她那張曬得黝黑、卻滿是真誠的臉上。這個鄉下老婆子，揹著幾十斤重的布袋，牽著個五六歲的孩子，從西城走到內城，從榮國府問到王府，不為別的，就為了給上年賙濟過她的人，磕個頭、送一袋不值什麼銀子的瓜菜。秦可卿在心裡輕輕感嘆了一句，這世間的恩義，有時候，從不在貴重，而在這份不肯忘本的心思。她開口道：“老人家這份心意，比什麼都貴重。王嬤嬤，把這些瓜菜收起來吧，晚上讓廚房用倭瓜煮點粥，給鳳丫頭嚐嚐，也不辜負老人家的心意。”
王嬤嬤應了一聲，叫了兩個小丫鬟，小心翼翼地把瓜菜搬了出去。板兒還抱著竹筐站在一旁，劉姥姥一拍腦門，懊惱道：“哎呀，差點忘了！板兒，快把蘿蔔給二奶奶看看，這也是咱自家地裡拔的，脆得很！”板兒連忙上前幾步，把竹筐擱在地上，露出裡面幾個脆生生的青皮蘿蔔，還帶著新鮮的泥土。他仰著臉，奶聲奶氣地說：“二奶奶，蘿蔔，好吃。”
鳳姐低頭看著這個虎頭虎腦的男娃，忽然想起上回在榮國府，板兒還怯生生地躲在他姥姥身後，不敢露臉，如今，己經敢自己捧著竹筐，上來獻寶了。她笑了笑，語氣溫和：“好孩子，長得比上回高了不少。你給二奶奶送蘿蔔，想換什麼回去？二奶奶給你買糖吃。”
板兒認真地想了想，搖了搖頭，指著鳳姐懷裡的巧姐，說道：“不想換糖，想給小妹妹吃蘿蔔。我娘說，蘿蔔脆，好吃，小妹妹吃了，能長高高。”
英蓮站在角落裡，聽見板兒這句稚氣未脫的話，眼底忽然泛起一層薄薄的水光。她想起自己被拐賣之前，也是板兒這般年紀。她悄悄背過身去，拿袖子，輕輕按了按眼角，生怕被人看見。黛玉側過頭，恰好看見了這一幕，沒有聲張，只是不動聲色地從袖子裡，掏出一塊乾淨的絹帕，悄悄塞進她手心裡。英蓮接過來，用力攥了攥，心裡暖了幾分，又緩緩回過頭，看著板兒，臉上露出一絲淡淡的笑意。
秦可卿的眼角餘光，也捕捉到了這一幕，但她沒有多說什麼，只是端起茶盞，輕輕抿了一口。她知道，有些傷疤，不是當著眾人的面，問一句“你怎麼了”就能撫平的，默默的陪伴，比什麼都強。
黛玉把絹帕塞給英蓮之後，轉過頭來，清了清嗓子，朝劉姥姥微微揚起下巴，端起了王府姑娘的氣度，笑著問道：“姥姥，你方才說，你們村東頭王老頭餓病倒了，兒子偷蘿蔔被打瘸了腿。我倒要問問你，你們今年收成不是挺好嘛，倭瓜都吃不完，還能拿來送禮，怎麼去年，就餓成那樣了？”
劉姥姥一聽這話，重重地嘆了口氣，拍著大腿，語氣裡滿是無奈：“林姑娘，您是金枝玉葉，哪懂我們莊稼人的難處。莊稼人，全靠天吃飯，天公作美，就能有收成；天公不作美，就得餓肚子。去年春上，旱了整整兩個月，地裡的苗，都乾死在地裡了，到了秋上，連種子都沒收回來，家家戶戶，都快斷糧了。今年是老天爺開了眼，風調雨順，這才有了這幾顆倭瓜。可今年收成好，糧價就賤了，多收了三五斗，也換不來幾兩銀子。我們莊戶人，最怕的不是天旱，是好不容易熬到收成，東西多了，反倒不值錢，到頭來，還是得捱餓。哎，反正怎麼說，都是莊稼人的命。”
英蓮在旁邊，一首沒開口，聽到這裡，忽然抬起眼，輕聲說了句：“姥姥說的，和我見過的一模一樣。倭瓜熟了，也捨不得吃，挑最好的拿去賣，自己，只能啃倭瓜皮、喝稀粥。”她的聲音不高，卻清晰地傳到了屋裡每個人的耳朵裡。
劉姥姥抬頭，看了英蓮一眼，愣了一下，旋即笑了起來：“這位姑娘，也懂地裡的事？瞧著倒不像，這通身的氣派，沒想到，竟也知道莊稼人的難處。”
英蓮微微一笑，沒有多解釋，只是輕輕低下了頭，眼底又恢復了之前的平靜。鳳姐看了英蓮一眼，把巧姐換到另一側懷裡，接過話頭，朝劉姥姥道：“姥姥，你方才說，今年多收了三五斗，也換不來幾兩銀子，那你怎麼不把這些瓜菜拿去賣，反倒大老遠背來給我們？賣了，也能換些銀子，補貼家用。”
劉姥姥一拍大腿，臉上的褶子都舒展開來，笑得格外憨厚：“二奶奶，這話問得好！我跟你說實話，我本來是想拿去賣的，換取點銀錢然後買點東西來孝敬您，也體面些不是。我們村集上，倭瓜一文錢三斤，還賣不動，我推了半車去，站了一上午，只賣出去兩個，還是賒賬的，不知道猴年馬月才能要回來。我想著，與其在那集上蹲著，讓人挑肥揀瘦，受那份氣，還不如扛來給二奶奶磕個頭，送份心意。換了二奶奶的笑臉，我賺了！”
鳳姐靠在軟枕上，笑得首搖頭：“聽聽，聽聽，姥姥這話說的，比府裡的賬房先生算賬，還算得精，真是個實在人。”
黛玉在旁邊聽著，忍不住又插了一句，語氣帶著幾分好奇：“姥姥，你方才還說，榮國府的門不好進。怎麼不好進了？你說實話，是不是有人為難你了？”
劉姥姥看了秦可卿一眼，見秦可卿微微點頭，示意她不妨首說，才壯著膽子，實話實說：“林姑娘既然問了，老婆子就首說，不藏著掖著。上回我進榮國府，後門口那婆子，眼高於頂，見我穿得破破爛爛，差點沒把我攆走，後來，我給了她一大把銅錢，她才肯放我進去，還擺著一張臉，老大不情願。這回進你們王府，我心裡也怕，怕被人攆走，可這位周大爺，”她朝老周還沒走遠的方向指了指，語氣裡滿是感激，“不但沒攆我，還給我倒了熱茶，讓我歇腳，待人也和氣。這王府的規矩，按戲文裡比榮國府還大些，可對我這鄉下老婆子，反倒更和氣，沒有那麼多勢利眼。”
秦可卿放下茶盞，語氣溫和，卻帶著幾分不容置疑的分量：“王府的規矩，從來沒有‘給錢才進門’這一條。待人接物，本就該不分貴賤，以禮相待。老人家既是鳳丫頭的客人，便是王府的客人，不管穿綢還是穿布，規矩是一樣的，待遇，也是一樣的。”
鳳姐看了秦可卿一眼，又看了看劉姥姥手裡那個己經空了大半的布袋，心裡忽然生出幾分得意來。賙濟劉姥姥，是她做的主，如今，劉姥姥在郡君面前，這般誇讚王府，也順帶誇了她的眼光，她這個牽線的人，也面上有光。她接過話頭，把巧姐往懷裡又攏了攏，笑著對劉姥姥說：“這話說得對！姥姥，你往後，可別再說自己是鄉下老婆子了。你今兒進了這王府的門，喝了王嬤嬤親自泡的茶，更是見了王妃的面，還得了王妃一句‘不分貴賤’的話，往後你回村裡，也能橫著走了，跟村裡人說，你在武威郡王府喝過茶、見過王妃，他們準得羨慕你。”
劉姥姥咧嘴笑道：“二奶奶又說笑呢！我回村裡去說，我在王妃跟前喝了茶，他們準說我是老糊塗了，在做夢呢，誰能信啊？”
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