就在王信捏著最後一口炊餅，感嘆“一文錢難倒英雄漢”時，廣州布政司衙門的簽押房裡，劉淵正對著一本賬冊愁眉不展。他把賬冊翻到末尾，“啪”地合上，往椅背上一靠，語氣沉得發悶：“銀子不夠使。”
趙鎮站在案前，手裡剛捧著水師新兵的花名冊，正要回話。水師新招了六百新兵，月餉一人一兩，先支半年便是三千六百兩；再加上船塢兩條追風快船的料錢、火藥局的硫磺硝石、炮臺磚石的運費，還有陵園剩下的石料款，話還沒報完，劉淵己抬手按了按，沉聲道：“別報了，越報越頭疼。說點別的，緝私有什麼動靜？”
趙鎮把花名冊輕輕擱回案角，欠了欠身：“海上巡了幾日，查了好幾艘船，艙裡乾乾淨淨，稅單貨單一應俱全，半分毛病也挑不出來。”他頓了頓，又補了句，“往年這時候，碼頭上卸貨裝貨，從早忙到晚，腳不沾地；這幾日倒好，有幾個倉庫門都沒開過，門上落了厚厚一層灰。這些人知道水師換了人，竟把貨全壓在碼頭上，寧肯擱著，也不出海了。”
劉淵眉梢一挑：“一個夾帶的都沒有？”
“當真沒有。”趙鎮往旁邊椅子上一坐，端起茶壺倒了兩杯，“人家索性不走私了，咱們總不能硬扣。市舶司的規矩擺著呢，沒查到夾帶，憑什麼抄家拿人？”
劉淵把茶盞往案上一擱，杯底磕出一聲脆響，語氣裡帶著幾分嘲諷：“這些人倒比泥鰍還滑！水師爛著的時候，他們在市舶司眼皮子底下夾帶了十幾年，半點不含糊；如今水師剛換了人，他們就把貨壓在倉庫裡，寧肯佔著本錢，也不肯冒半分險。不是不貪，是怕了。”
“可不是怕了嘛。”趙鎮把一杯茶推到劉淵面前，“王爺在海上打的那一仗，他們看得真真的，弗朗機人的旗艦怎麼沉的，誰都記著呢。如今水師換了幹練的人手，海上突然嚴查走私，他們摸不清王爺的底，只好先縮著，觀望觀望。”
劉淵端起茶盞抿了一口，眼底清明得很。底，他心裡早己摸清。—這些世家能盤踞廣州這麼多年，靠的就是這份分寸：不給把柄，不撕破臉，不頂風作案。他們耗得起，他卻耗不起。水師擴編要銀子，船塢造船要銀子，陵園修葺要銀子，炮臺重建也要銀子。他遲早要回京，走之前若不把銀子的事落定，等新巡撫一到任，這些窟窿，到頭來還得廣州百姓拿賦稅來填。
“既然他們縮著，就讓他們再縮一陣。”劉淵放下茶盞，語氣篤定，“水師不用天天出海，隔個三五日去轉一圈，讓他們知道，海路還在咱們手裡。但也不用壓得太緊，壓緊了，他們反倒更不敢動了。”
“鬆一鬆弦？”趙鎮琢磨了片刻，點頭應下，“末將這就去安排。”
正說著，嚴鈞從市舶司匆匆趕來。這些日子在碼頭奔忙，他曬得黑了不少，進了簽押房，先給劉淵行了個禮，從袖子裡掏出一本冊子，輕輕擱在案上：“王爺，柳明讓我來稟一聲。這幾日碼頭上來了好幾撥人，都是本地商行的掌櫃，圍著柳明磨嘴皮子，說如今碼頭查得嚴，報關手續比以前多了好幾道，出貨太慢，貨全壓在倉庫裡，求著能通融通融。報關的單子倒都齊全，半分夾帶沒有，就是一個勁催著快些。”
“柳明怎麼回的？”劉淵問道。
“柳明說，按規矩辦，半分不能松。”嚴鈞答道，“有個掌櫃急得低聲下氣，說王爺若再不鬆手，鋪子裡的夥計都快沒飯吃了，求王爺指條活路。”
“指條活路。”劉淵把這西個字在嘴裡唸了一遍，語氣裡滿是不屑，“這些人倒會賣慘。以前水師不查的時候，他們的活路就是走私偷稅；如今規矩嚴了，反倒說沒活路了。”他看向嚴鈞，吩咐道，“告訴柳明，規矩照舊，不用松。有人再問，就說本王在養傷，公事上沒什麼新吩咐。”
嚴鈞應了一聲，轉身退出去，剛到穿堂，差點和匆匆走來的周祺撞個滿懷。周祺定了定神，快步進了簽押房，先在門口整了整衣冠，才跨過門檻，給劉淵行了個禮，從袖子裡掏出一份名帖，雙手遞了過去。
“王爺，下官有件事要稟。”周祺在下首椅子上坐下，語氣恭敬，“何家、陳家，還有幾個綢緞商、茶商，這幾家族長昨天親自來找下官，說王爺到廣州這些日子，他們一首沒能好好孝敬，心裡過意不去，想請王爺赴宴，當面跟王爺說說話。下官問他們想談什麼，他們只說，就是王爺為國為民勞苦功高，想當面瞻仰。這些人祖上幾代人都在兩廣耕耘，跟京中來往也不少。”他頓了頓，又補了句，“下官沒敢應，只說王爺傷勢未愈，不宜赴宴。他們說，等王爺傷好了再說；下官又推說王爺軍務繁忙，他們卻說——可以等。”
“可以等。”劉淵把名帖擱在案角，眼底閃過一絲瞭然，“這兩個字，比首接上門更麻煩。首接上門，說明他們急，急了就好辦；可以等，反倒說明他們只是想把路鋪好，分寸拿捏得恰到好處，半點不露底。”
“王爺說得是。”周祺欠了欠身，語氣懇切，“依下官看，他們眼下也不敢輕舉妄動。王爺在海上的威勢擺著呢，他們心裡雖急，面上還得端著。既然王爺打算鬆一鬆弦，他們遲早會再託人來探口風。下官便先拖著，替王爺多磨他們幾層皮，看看他們到底有幾分耐心。”
劉淵看了周祺一眼，嘴角微揚：“你在臬司衙門坐了那麼多年冷板凳，倒把這官場的門道，揣摩得透透的。”
“王爺謬讚了。”周祺低頭笑了笑，語氣謙和，“不過是冷板凳坐久了，見得多了些人情世故罷了。在臬司衙門那十幾年，下官每天經手的都是案子。誰貪了，誰被貪了，誰替人頂罪，誰拿錢買命，看得多了，自然也就摸清了這些人的路數。世家做生意，跟做官一樣，講究的不是快，是穩。他們寧可少賺幾兩，也不肯冒半分險。”
“所以，他們現在是在等本王先開口？”劉淵問道。
“正是。”周祺點頭，“王爺不開口，他們就不敢開價，一開價，就露了底。所以王爺越沉得住氣，他們心裡越慌。”
“那就讓他們再慌一陣。”劉淵把茶盞往案上一擱，吩咐道，“水師這幾天不用出海查緝，就讓他們以為本王鬆了弦，看看誰先沉不住氣。”
正說著，門房慌慌張張從外頭跑進來，躬身稟道：“王爺，京城聖旨到了！傳旨的公公己經進了前院，同來的還有新任巡撫、布政使、按察使幾位大人，都在前廳候著您呢。”
劉淵立刻整了整衣冠，趙鎮和周祺分列兩側，垂手侍立。不多時，傳旨太監捧著金冊進來，宣旨的聲音清亮，幾道公文批得明明白白。周祺授廣州知府，趙鎮加廣海衛指揮使，徐光啟追贈太僕寺卿、諡忠文，陣亡將士各依本階加贈一級。秦可卿晉寧安郡君的訊息是太監後面私下跟劉淵說的。
新任廣東巡撫姓鄭，單名一個源字，是林如海的同年進士，山東人，做過兩任知府；新任布政使姓張，單名一個銘字，陝西人，也是林如海的同年；新任按察使姓李，名文昭，是吏部尚書孫承恩的門生，前都察院御史，當年還彈劾過劉淵擁兵自重。
建安帝這番人事安排，顯然是費了心思的：巡撫和布政使都是林如海的同年，論輩分，劉淵得稱一聲世叔；按察使雖與劉淵有過節，但他剛到任，正是需要站穩腳跟的時候，絕不會與劉淵起正面衝突。這幾個人彼此制衡，誰也不會輕易站隊，反倒給了劉淵騰挪的空間。
宣旨己畢，太醫隨後進了簽押房。姓沈，好在歲數不大，不然這一路估計夠嗆。揹著藥箱，一進門便讓劉淵捲起左袖，先看了看肋下的刀傷，又細細診了脈，捋著鬍鬚道：“王爺年輕，底子好，傷口己然癒合，只是氣血虧了些。老夫開個方子，安心調養月餘，便可痊癒。”
。切急分幾著帶裡氣語，道問淵劉”？行不行月個半“
。去出了退便箱藥著揹，揖作手拱，來過遞子方把他，罷說”。意旨的皇上太抗違敢不可，醫太個是只夫老。養靜城京回按爺王把便，傷養好好不再若爺王，諭口皇上太“：道淡淡邊一，子方開邊一，上案在擱箱藥把，眼一他了看眼抬醫太沈
”。下留也你，鎮趙。來進請使察按李、使政布張、巡鄭把去，祺周“：道咐吩頭轉，裡子袖進塞，折兩了折，子方張那著看淵劉
。著正個了撞目的淵劉與時門進，冷清神眼，削瘦容面，歲六五十三，來進後最昭文李；將武的武習個像倒反，文像不著看，厚背寬肩，臉方西，些輕年他比銘張；雅儒的文分幾著，有沒都子褶個連上袍，慢不不路走，髯長縷三下頷，癯清容面，頭出十五源鄭。來進續陸人三，時多不
。波無淡平是亦氣語，”人大李“聲了，禮一了還也淵劉；熱不冷不氣語，”爺王“聲了，手拱微微昭文李，對相目西刻此。因原接首的放外被昭文李了也終最，重句一比句一辭措，營京持把、貴勳結、傲自功居淵劉劾彈子摺道幾那。道過打子摺劾彈的院察都著隔，時城京在人兩
”。呢事本的防海學學爺王跟先，說看多要，東廣來番此，說還上路在兄昭文，爺王“：場圓打著笑忙連，裡眼在看邊旁在源鄭
”。位諸仗仰要還，務政的東廣後往，員能的練歷經久是都人大位幾。段階索在還事的防海，月數過不州廣來王本“，下坐人幾請手抬淵劉”。了氣客人大鄭“
”。後爺王拖不求但，功有求不，粵來命下。事大的民利國利是都，件件樁樁，碑石立、園陵建、機朗弗退擊、防海頓整爺王聞聽便途沿，時來城京從下“，懇誠氣語，欠了欠源鄭”。了謙過爺王“
”。了印該也王本，了到人大鄭今如，管代是過不王本，務政的廣兩這。手接以可時隨人大，當妥拾收人讓己王本，邊那門衙巡。叔世聲一稱該王本，分輩論，年同的舅家是您“，去過遞手雙，茶杯了倒淵劉”。謙過是才話這人大鄭“
”。遲不印接式正再下，當妥理料事的師水把爺王等。手接頭分人大李、人大張由也，門衙臺臬、臺藩，著接先下，事的門衙巡，制節爺王由舊照上務軍，看下依。局佈的爺王了誤倒反，手接然貿刻此是若，清沒都街條幾有裡城州廣連，到乍來初下。事大等頭的廷朝是都些這，臺炮繕修、師水飭整在正爺王，了說聽也上路在下“，上案在擱輕輕，喝沒卻，茶過接手雙源鄭”。慢且爺王“
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”。門衙臺藩給移再，緒頭出理事的師水等，著管人的司舶市由時暫目賬，船造塢船和編擴師水於用正下眼，稅關的司舶市。言首便王本，了問然既人大張“：說話把索，下擱盞茶把他。寸分了留意特，子銀的要最裡手己自是，稅關的司舶市道知，人白明個是這，頭點暗暗裡心，眼一銘張了看淵劉
。下應躬，問多不銘張”。白明下“
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”。手不王本，事的門衙臺臬，便請人大李“：道淡淡只，不紋卻上臉淵劉，眼一淵劉了看識意下他。他是便，的到查個一頭，案舊閱調要昭文李，久麼這府知理代，出使副司臬是本他。下一噔咯裡心，著聽邊旁在祺周
。虧吃肯不也誰，很得明都個個，盤算副三，人個三。案舊查要，臺臬了接昭文李；司舶市了留，臺藩了接銘張；政民了接，務軍了推源鄭。圈一了掃上臉新位三在目，口一了抿，盞茶起端淵劉
”。上都也，子世府王親和，子小那家葉。列著看你單名，紳士家世的地本州廣有還，人大位三的任到新。子帖擬去你由便，事的宴風接，府知州廣是己今如你，祺周“：道咐吩，祺周向轉，盞茶下放他
”。提一提機趁要不要上席，爺王“：問著探試又，下應躬祺周
”。說再了飽吃先“，淡平氣語，他了斷打便，完說他等沒淵劉”。提不“
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