二月十二花朝節，民間素來有祭花、慶春的舊俗，偏生今年寶玉大婚定在了這一日，榮國府上下里外，一派紅紅火火的熱鬧。天色尚未大亮，晨霧還籠著整座王府，黛玉所居的瀟湘館己是燈火熒熒，掀破了拂曉的清寒。
紫鵑素來勤快，今日更是起得比往常早了大半時辰。輕手輕腳推開內室房門，只見黛玉早己端坐在妝臺前，並未喚人伺候。一頭烏黑如雲的青絲鬆鬆披垂肩頭，襯得一張小臉瑩白如玉，眉眼清絕，只是靜靜對著銅鏡出神。紫鵑連忙上前接了手中桃木梳，一邊細細梳理髮絲，一邊低聲斟酌著髮髻樣式，又唸叨著今日該配哪支簪子、哪副耳墜，既合大喜的日子，又不顯得過分張揚。黛玉素來恬淡，只微微頷首，偶爾應一聲“都好”，眼底清清淺淺，顯然是還沒睡醒，也是是平日裡王爺王妃都是讓姑娘睡到自然醒。
一番梳洗穿戴完畢，黛玉換了一身水藍色軟緞褙子，料子是王府新送的江南貢緞，輕薄軟糯，不染塵埃，周身無甚繁複繡飾，只襟邊繡了幾縷細弱蘭草，清雅脫俗。尋常人家大喜之日，皆是大紅大紫，她這一身素淨，反倒不落俗套，端的是風骨天成。收拾妥當，她攜著紫鵑緩步往前院正廳走去。
林如海早己立在廳中等候。今日他身著藏青錦緞首裰，腰間束著素色青絛，外罩一件石青暗紋氅衣，周身儒雅端方，自帶清流臣子的氣度，不見半分張揚。見黛玉緩步走來，他抬眼細細打量一番，見女兒身姿端雅、舉止得體，眉眼間愈發沉穩有禮，心底生出幾分驕傲，正要開口叮囑幾句，廊間忽然傳來細碎的腳步聲。
抬眼望去，竟是秦可卿扶著寶珠的手緩步而來。她懷著身孕，身子笨重，今日卻特意起身相送，穿了一身淺紫寬鬆褙子，料子柔軟貼身，不束腰身，眉眼溫婉柔和，自帶一派端莊福氣。身後跟著管事王嬤嬤，雙手捧著一隻硃紅錦盒，做工精緻，看著便十分貴重。
黛玉見狀，連忙快步上前扶住她的胳膊，語氣帶著真切的心疼與嗔怪：“嫂子怎麼特意出來了？外頭晨風寒涼，您身子重，哪裡禁得住吹，有什麼吩咐遣個丫鬟傳話便是，何苦親自跑這一趟。”
秦可卿笑著抬手按住她的手，掌心溫溫熱熱的，隨後從王嬤嬤手中接過錦盒，鄭重遞到黛玉手裡。錦盒觸手沉實，外頭裹著大紅織錦，喜氣十足。“今日是你代表家裡去的，我身子不便，不能前去道賀，便備了份薄禮。”她語氣溫柔，字字懇切，“裡頭是一對白玉如意，質地溫潤，寓意成雙成對、事事順遂，也算我一份心意。”
黛玉雙手接過錦盒，小心抱在懷中，抬眼望著秦可卿和善的眉眼，心中暖意融融。秦可卿又抬手，細細替她拂去鬢邊被晨風吹亂的碎髮，叮囑道：“此番去榮府，只管安心坐著，陪著老太太說笑便是。若是人多嘈雜、身子乏倦，不必硬撐，你哥哥早應了你，隨時都能去接你回來。替我給老太太帶句安好，改日我身子輕便了，定然親自登門看望。”
黛玉乖乖點頭應下，將錦盒妥帖收好，牢牢記著這番叮囑。
廊下立著的劉淵，將這一幕盡收眼底，唇角噙著一抹淺淡溫和的笑意。待她們話說完畢，他才邁步上前，取出一頁疊得整齊的禮單，遞與林如海：“舅舅，今日府中事多，我不便抽身前去叨擾。這是王府備好的賀禮禮單，勞煩舅舅代為轉交賈政老爺，聊表心意。”
林如海伸手接過，展開略掃一眼，見禮物體面周全、輕重合宜，當即妥帖收進袖中，頷首道：“此事我自有分寸。有我前去代為道賀，禮數斷然不會虧了。”
一行人移步王府側門，外頭車馬早己備妥。賈璉、鳳姐夫婦帶著邢夫人，早己候在馬車旁等候。賈璉今日收拾得十分齊整，一身寶藍錦緞長袍，腰間繫著白玉帶鉤，褪去了往日的浮躁散漫，看著體面規整了許多。只是站在那裡，依舊帶著幾分坐不住的閒散模樣。
鳳姐一身石榴紅撒花褙子，滿頭赤金銜珠鳳釵，襯得面色明豔、神采飛揚，妥妥的世家奶奶氣派。她一手抱著熟睡的巧姐，一手還不忘時不時擰一把賈璉的胳膊，低聲數落著他幾句貪睡磨蹭的毛病，賈璉只敢縮著脖子陪著笑，半點不敢還嘴。平兒拎著沉甸甸的大包袱緊隨其後，裡頭盡是巧姐的換洗衣物、零碎物件，事事備得周全。
邢夫人立在一旁，穿一身墨綠暗紋褙子，頭上只簪了幾支素銀簪子，不豔不俗，依舊是平日裡那副淡漠疏離的模樣，也無半分熱絡，只靜靜站著候著動身。
見黛玉出來，鳳姐立刻鬆開賈璉，笑著快步迎上前，眉眼鮮活熱鬧：“林妹妹可算來了！昨日王爺特意囑咐我，今日榮府人多眼雜，三姑六婆、各色人等都有，讓我多照看你幾分。你只管放寬心，今日有我在後院坐鎮，保管沒人敢在你面前嚼舌根、擺臉色。”
說著，她輕輕拍了拍懷裡的巧姐，語氣愈發篤定：“咱們如今有王府靠著，底氣十足，不必再像從前那般小心翼翼、看人眼色。”
黛玉看著她這般護短熱絡的模樣，心底暖意湧動，眉眼微微彎起，淺淺笑了笑，並未多言。幾人不再耽擱，依次登車，幾架馬車並作一處，沿著寬闊的街道，浩浩蕩蕩往榮國府而去。
榮國府這邊，貴妃省親那日雖說體面，但終究不夠熱鬧。今日府門大開，往日莊重肅穆的“敕造榮國府”鎏金匾額擦拭得鋥亮如新，熠熠生輝。門口一對鎮宅石獅子，脖頸間各系了一條大紅錦綢，被晨風拂得獵獵作響，添了十足的喜慶。青石板鋪就的長街兩側，停滿了各府王公、官員的車馬轎輿，繡著各家徽號的彩燈籠沿街排布，隨風輕晃，流光溢彩。
府前兩側搭起連綿的禮棚，棚內堆滿各色賀禮，紅綢包紮的禮盒層層疊疊、堆積如山。管事、賬房先生手持簿冊，逐一清點登記，往來穿梭的小廝、僕婦步履匆匆，高聲通報著各路賓客名號，人聲鼎沸，熱鬧喧天。只是這般極致的熱鬧底下，卻藏著幾分掩不住的空落，明眼人細細一看，便能察覺端倪。
賈政一身家常藏青素面首裰，外罩一件暗紅團花馬褂，勉強湊了喜慶的禮數，獨自立在正門臺階下迎客。族中老一輩的族老尚能上前搭把手、幫著招呼賓客，可年輕一輩的賈家子弟，竟無一人能上前撐場面。珠兒早逝，寶玉身為新郎官需在府中備禮，不便迎客；賈璉早己依附王府，算是半個外人；賈環年紀幼小，生性怯懦，上不得檯面，堪堪撐不起侯門子弟的體面。偌大榮國府，堂堂國公門第，大婚迎客之日，竟無一個後輩男丁分憂。
賈政立在風口，拱手與各路賓客寒暄應酬，面上強撐著笑意，心底卻是一陣一陣發酸。鼎盛百年的國公府，如今竟蕭條至此，只剩他一個老朽在外撐門面，其中淒涼，不足為外人道。
正暗自感慨間，林如海的馬車緩緩行至府門前。賈政一眼便認出馬車簷下的徽記，當即斂了心緒，連忙整肅衣襟，快步迎下臺階。林如海掀簾下車，身姿挺拔，氣度雍容，朝著賈政拱手一禮，語氣溫和真摯：“二兄大喜，今日賢侄新婚，真是府上天大的喜事，如海特來道賀。”
賈政連忙拱手回禮，連聲道“不敢當、勞煩賢弟費心”。論官職品級，林如海身居工部左侍郎、暫署工部事務，是實打實的朝廷重臣，是自己的頂頭上司，遠在自個兒這個五品員外郎之上，；可林如海始終念著姻親情分，待他向來以兄禮相待，這份謙和厚道，讓賈政心底又暖又愧。
“若是敏妹尚在人世，見寶玉今日成家立業，安穩定親，必然滿心欣慰。”林如海一句家常感慨，輕輕落在賈政耳中，戳中了他的心事。想起早逝的賈敏，想起賈府如今的光景，賈政眼眶瞬間發熱，連忙低頭側身，藉著整理衣袖的動作掩去眼底溼意。
隨即林如海從袖中取出劉淵備好的禮單，雙手遞了過去：“王爺與王妃本欲親自前來道賀，奈何王妃孕期身子要緊，不便奔波應酬。王爺便託我代為致意，這份是王府賀禮，些許薄禮，不成敬意，還望兄長笑納。”
賈政雙手鄭重接過禮單，細細收好，口中再三道謝。他心裡通透無比，今日滿堂賓客，大半是衝著往日國公府的餘威而來，唯有武威郡王府這份禮數，是實打實的體面靠山。手握實權、聖眷正濃的劉淵，身居高位的林如海。一念及此，他心中五味雜陳，半生苦讀聖賢書，到頭來反倒不如自家妹夫風光，難免生出幾分落寞愧然。
緊隨其後的賈璉快步上前，對著賈政躬身行禮：“二叔大喜。”
賈政看著眼前的賈璉，心中百感交集。往日賈璉雖頑劣，終究是賈府正經嫡孫，如今卻常年住在王府隔壁，在五城兵馬司當差，事事依附王府，早己不算賈府尋常子弟。他嘴唇動了動，本想吩咐他幫著待客應酬，話到嘴邊終究嚥了回去，只抬手輕輕拍了拍他的肩膀，溫聲道：“來了便好。今日賓客繁多，若是府中招待不周，你多擔待些。”
。客賓來往接迎續繼，神心斂強，過轉才，向方廳正走，壁影過穿人行一璉賈、海如林送目政賈。語言多不，了應著笑璉賈
