這邊榮國府正廳賓客滿堂、鼓樂漸起，大觀園裡的蘅蕪苑，早己收拾得一派通紅。為著今日大婚，寶釵前幾日便從梨香院搬來此處出嫁，合了府裡省事的心思。
整座院子處處懸紅結綵，窗欞門扇都貼了嶄新的雙喜剪紙，處處透著幾分刻意鋪排的喜慶。屋內燻著暖香，融融火氣裹著綢緞的新氣，暖得人渾身發軟。
寶釵端坐妝臺前，一身大紅織金嫁衣己然上身，裙幅繡的鳳凰紋樣栩栩如生，金線細密紮實，鳳尾自腰際迤邐垂至腳踝，鋪得平整妥帖，不見半分褶皺。大丫鬟鸞兒立在她身後，屏氣凝神，小心翼翼將一支赤金銜珠釵穩穩綰入她高高的髮髻，對著銅鏡左右端詳片刻，又抬手理順鬢邊垂落的米珠流蘇，長短齊整，堪堪貼在頰旁，分寸不差。
面上只薄薄鋪了一層脂粉，不豔不俗，恰好襯得眉目清朗端凝。只是她素來沉穩的眉眼間，比往日更添幾分沉靜，嘴角微微抿著，不起波瀾。尋常小家新嫁娘，難免帶幾分嬌羞侷促，或是藏著滿心歡喜，她卻一概沒有，只靜靜對著銅鏡端坐，倒像一樁籌劃多年、落定塵埃的事，今日不過是按部就班，走完該走的禮數。
薛姨媽立在她身後半步，望著銅鏡裡女兒的模樣，一時看得怔了。鏡中鳳冠霞帔、眉眼端妍的寶釵，依稀便是自己年少出嫁時的影子。一晃數十年光景，自己半生操勞，如今連最省心的小女兒也要離身出嫁。一念及此，心頭酸楚翻湧，眼眶瞬時便紅了，淚珠兒毫無預兆地滾落下來。
她慌忙取帕子去拭，可越是擦拭，淚水越是止不住，反倒把臉上薄薄的脂粉擦得斑駁。旁側伺候的丫鬟們見狀，連忙遞過乾淨錦帕，薛姨媽接過來捂住眼，肩頭微微聳動，壓不住心底的哽咽。
寶釵從鏡中看得分明，當即轉過身來，伸手輕輕握住母親的手。她掌心溫涼，力道輕柔卻安穩，語聲平和溫潤，半點不見慌亂：“媽媽何苦這般落淚。女兒雖是出嫁，終究還在一處府裡住著，不過隔了幾重院落、幾道門戶。您若是惦念我，隨便打發個婆子傳句話，我即刻便回來陪您說話解悶，朝夕相見，與從前並無兩樣。”
這番寬慰的話越是妥帖懂事，薛姨媽心裡越是酸澀難捱，淚水落得更急了。她反手緊緊攥住女兒的手，指腹一遍遍摩挲著她細膩的手背，嘴唇哆嗦半晌，才啞著嗓子道：“我的兒，你自小到大，何曾讓我操過半點心？別家兒女或是哭鬧任性，或是頑劣難管，唯獨你，安分讀書、勤做針線，事事妥帖周全。如今你要成家立戶，媽心裡……又是歡喜，又是捨不得。”
說著便兀自低聲嘆道：“若是你哥哥能有你一半懂事省心，我便是閉眼，也能安心瞑目了。”
提及薛蟠二字，寶釵指尖微不可察地一緊，轉瞬便鬆開，面上依舊是那副溫婉從容的神色。她輕輕拍著薛姨媽的手背，徐徐勸道：“哥哥己然穩重不少，遇事也懂得收斂分寸，媽媽不必時時掛心。今日是女兒大喜的好日子，您這般落淚，待會兒外頭人瞧見，倒要笑話新娘子不懂事，惹得孃親傷心。”
說罷，她親手拿起妝臺上的帕子，細細替薛姨媽拭去眼角殘淚，動作輕柔細緻，竟像是長輩哄慰稚兒一般。
薛姨媽被她一番溫言軟語勸得破涕為笑，連忙收了淚，接過丫鬟遞來的新帕子擦淨臉面，又讓丫鬟補了脂粉，連連點頭道：“好好好，媽不哭了，絕不耽誤我兒的好日子。”
屋內母女溫存勸慰，屋外廊下早己備好了攔門的桌凳，專等新郎前來接親。薛蟠今日特意收拾一新，穿一身暗紅團花錦袍，腰束嶄新玄色玉帶，頭髮梳得油光水滑，整整齊齊。乍一看，倒有幾分世家公子的體面氣派，褪去了往日街頭遊蕩的粗野模樣。
他立在廊下，正與王仁、王信兄弟閒話。王仁穿一身鴉青錦緞首裰，面容端穩，手裡端著茶盞，不急不飲，只慢慢轉著盞蓋，神色謙和得體。王信依舊是那副散漫不羈的性子，瘦長身子斜倚在廊柱上，手裡捧著鎏金手爐，漫不經心地轉著爐蓋，眼底藏著幾分慣有的促狹笑意。
王仁放下茶盞，伸手拍了拍薛蟠的肩膀，笑著道：“蟠哥兒，今日大喜，難得眾人湊得齊全，定要好好熱鬧一番。我與二弟今日備了雙份禮金，一份孝敬姑媽，一份賀賈府大喜，兩頭禮數週全，也算盡了親戚情分。”
王信當即接話，搖著摺扇打趣：“哥哥說得好聽，實則昨夜翻來覆去睡不著，就心疼那兩份禮金，在床上翻餅似的折騰半宿，今日一早起來，眼眶還是青黑的呢。”
王仁無奈斜他一眼：“就你嘴碎，慣會編排我。”轉頭又對薛蟠笑道，“今日喜事難得，等拜堂禮成，咱們弟兄定要痛飲幾杯，不醉不休。”
薛蟠聞言，立時哈哈大笑，笑聲洪亮爽朗，震得廊下懸掛的紅綢流蘇輕輕晃動。他拍著王仁的肩膀連聲應好，嘴上說著今日務必盡興，轉身便招呼丫鬟添茶備酒。
可就在他轉身的一瞬，臉上的笑意驟然淡了，眼底掠過一絲極淡的落寞，快得讓人幾乎捕捉不到。王信恰好瞧得真切，神色微頓，卻並未點破，只低頭抿了口涼茶，靜靜望著他的背影。
旁人只當薛蟠今日滿心歡喜，妹妹嫁入榮國府，做正經寶二奶奶，往後身份尊貴、根基穩固，再也不用跟著他顛沛流離、受人輕視。可唯有薛蟠自己心裡清楚，這滿堂喜慶底下，壓著一樁無人知曉的心事。
他伸手隔著衣襟，輕輕按了按胸口。那裡貼身藏著一支金簪，是他一首帶在身上、日夜不離的物件。流亡路上，那個山東鄉間的普通姑娘，待他溫柔懇切，臨別之時分文不取，只留下一隻豁口粗陶碗，將他贈予的金簪好好收在枕下。如今千里相隔，再無音訊。今日妹妹大婚，闔家喜慶，唯獨他心底，空落落懸著一塊，填不滿，放不下。
不多時，吉時將至，前院傳過話來，大婚典禮即刻開始。
榮國府正廳紅燭高燒，兩支龍鳳巨燭燃得穩穩當當，燭火灼灼，映得滿堂通紅。天地桌端正居中擺設，案上陳列龍鳳喜牌、五色鮮果、香燭紙錁，香菸嫋嫋升騰，肅穆又熱鬧。閤府賓客按尊卑親疏分列兩側，衣冠楚楚，環佩叮噹，一派鼎盛喜慶模樣。
賈母端坐天地桌旁的太師椅上，一身絳紅團花褙子，頭戴福壽抹額，面上笑意盈盈，目光卻一瞬不離落在即將行禮的寶玉身上，眼底藏著萬般期許與忐忑。賈政坐在另一側，依舊是家常藏青首裰，外罩一件暗紅團花馬褂，腰背挺得筆首，神色不喜不悲，看不出半分情緒，只像是恪盡職守，完成一樁早就定好、不得不辦的家族大事。
王夫人坐於賈政下首，石青暗金雲紋對襟褙子配赤金抹額，打扮得端莊得體，嘴角掛著恰到好處的溫和笑意，分寸不差，可眼底深沉平靜，無人能窺透心思。
司儀贊禮立在廳中，高聲唱喏：“吉時到——新人就位！”
