寶玉由喜娘引著，自側廳緩步走出。一身大紅新郎吉服，胸前懸著蓬鬆紅綢繡球，頭戴精緻新郎冠，眉眼白淨俊秀，依舊是往日模樣。可整個人卻像失了魂魄一般，眉眼呆滯，面無半分喜色，雙唇緊緊抿著，無神無採。
短短數十步路，他由喜娘牽著前行，不抬頭、不西顧、不語不動，全然像一具精工雕琢的木偶，任憑旁人擺佈。滿堂賓客的目光盡數聚在他身上，有人低聲讚歎新人俊秀，有人暗自搖頭嘆息，有人冷眼旁觀、默默打量。寶玉對此渾然不覺，行至天地桌前站定，目光越過眾人，遙遙望向廳外。
門外只有往來奔走的僕婦、看熱鬧的小廝，空空蕩蕩，並無半分念想中的人影。他靜靜望了片刻，終究緩緩垂下眼簾，徹底斂了所有神色。
另一側，寶釵亦由喜娘攙扶著緩緩走來。鳳冠霞帔，大紅嫁衣端莊肅穆，三尺紅蓋頭遮去整張面容，只餘鬢邊垂落的細密流蘇，隨步履輕輕晃動。她步子不急不緩，每一步都穩穩當當、端端正正，一如她平日行事，沉穩自持，從不慌亂失態。
二人並肩立於天地桌前，一靜一滯，一端一冷，滿堂喜慶，偏偏這一對新人，無半分新婚繾綣暖意。
贊禮長聲唱道：“一拜天地——”
寶玉依著口令，機械轉身，朝著天地方位深深一揖。動作規整標準，挑不出半分錯處，卻僵硬死板，無半分誠心恭謹。寶釵同步躬身，體態端莊，禮數週全，從容得體。
“二拜高堂——”
二人齊齊轉身，朝著賈母、賈政夫婦跪拜下去。寶玉額頭堪堪觸地，賈母看得心頭一酸，連忙抬手取帕子按了按眼角。賈政端坐受禮，神色凝重，嘴角緊抿，無半分笑貌。王夫人笑意溫婉，得體周全，卻始終淺淺淡淡，不入眼底。
“夫妻對拜——”
寶玉緩緩轉身，正對身前的寶釵。目光落在蓋頭下方那雙精緻的繡花鞋上，微微停頓一瞬，才緩緩彎腰躬身。寶釵亦同步俯首，二人頭頂相距不過寸許，蓋頭流蘇輕輕掃過寶玉額間，他卻渾然不覺，不躲不避，只是機械完成禮數。一對新人相對而拜，咫尺之隔，卻像隔著萬水千山，全然無半分夫妻溫情。
“送入洞房——”
一聲禮畢，滿堂賓客瞬間響起震天的道喜聲、鼓樂聲、拍掌聲，轟轟烈烈的熱鬧，將方才行禮時的凝滯冷清徹底掩蓋。寶玉依舊由喜娘牽引著，木然轉身，朝著後院洞房走去。步履平穩，神色漠然，自始至終無半分波瀾。
轉身入簾的剎那，他餘光飛快掃過女眷席面，恰好瞥見靠窗坐著的黛玉。她一身水藍素淨褙子，正側著頭聽鳳姐說話，眉眼清淡，安安靜靜落在滿堂豔色之中。只這匆匆一瞥，他便收回目光，低頭隨喜娘走入簾後，徹底消失在眾人視線裡。
禮畢開席，前後兩院頓時熱鬧開來。前院男客席上觥籌交錯、人聲鼎沸，敬酒聲、說笑聲、划拳聲此起彼伏。王仁陪著幾位武官拼酒，推杯換盞，喝得滿面通紅。王信坐在一旁，時而看熱鬧，時而隨口煽風點火，閒散自在。
唯獨薛蟠獨自佔了角落一桌，身前空壇錯落擺了三西個。他拿起酒碗，仰頭便盡數灌入喉中，烈酒順著下頜淌進衣襟，他抬手胡亂一抹，又伸手去夠旁側酒罈。臉上先前的爽朗笑意早己散盡，一雙眸子泛著酒後紅意，渙散無神，滿身落寞無處遮掩。
王仁遠遠瞧見，心裡不忍，便想起身過去勸慰，卻被王信伸手攔住。王信輕輕搖頭，低聲道：“別去攔他，今日讓他醉一場也好。”王仁沉吟片刻，終究坐回原位，不再多管。滿桌喧囂熱鬧，唯獨薛蟠這一處，冷清孤寂，唯有烈酒相伴。
後院女眷席上，相對文雅安靜，卻也處處笑語融融。唯獨黛玉獨坐鳳姐身側，落落寡合。桌上擺的皆是她往日愛吃的精細茶點，一碟松子穰、一碟桂花軟糕，還有幾樣清潤小菜，擺放得精緻整齊。
她握著筷子，有一搭沒一搭地輕點桌面，夾一小塊桂花糕淺淺咬一口，便輕輕放下，再無胃口。餘下大半時辰，只垂著眼，將碟中松子一粒粒撥到左邊，又慢慢撥回右邊，反反覆覆，百無聊賴。
周遭人人說笑湊趣、應酬寒暄，唯有她靜靜坐著，像一株幽蘭立在繁花堆裡，清雅疏離，與周遭的熱鬧格格不入。面上無嗔無喜，不悶不惱，只是淡淡的，透著一股子無處安放的閒散。
鳳姐抱著巧姐，正用小銀勺舀著米糊，吹涼了一點點喂進孩子嘴裡。巧姐咂著小嘴吃得香甜，吃完便仰著小臉等待下一口，懵懂可愛。鳳姐一邊照看孩子，一邊暗自留意黛玉的神色，見她半晌不動碗筷，只一味撥弄鬆子，便知她是坐得乏了、膩了。
她放下銀勺，取帕子擦淨嘴角，側身湊近黛玉耳邊，壓著聲音輕問：“可是坐得睏倦，心裡不耐了？”
黛玉聞言，緩緩抬眼，看向鳳姐，唇角慢慢漾開一抹淺淺軟笑。她放下手中筷子，微微傾身，湊到鳳姐耳畔，帶著幾分孩童般的嬌軟無奈，低聲輕道：“倒也不困，就是這般熱鬧場面，看著無趣得很。”
話音落，她自己先抿唇輕笑。鳳姐忍俊不禁，捂著帕子低低笑起來，肩頭微微聳動，不敢放聲，怕擾了旁人。
懷中的巧姐見兩位長輩笑得歡喜，也跟著咯咯首笑，小嘴含著半口米糊，口水順著嘴角往下淌。平兒連忙上前，取出乾淨帕子細細替她擦拭。黛玉看著巧姐這般天真懵懂的模樣，眼底笑意又深了幾分，伸出指尖，輕輕戳了戳她軟乎乎的小臉頰。
