坤寧宮的宴席散時，皓月早己升上中天，清輝遍灑宮城，西下亮堂堂的。
皇后親自送秦可卿到殿外廊下，笑著說道，承嶽他們那一干武將君臣，最是好酒，今日凱旋大喜，怕是還要鬧騰許久，一時半會兒出不來。說罷便攥著她的手，細細叮囑了好些安胎的起居忌諱、飲食分寸，句句都是真心體恤，末了才含笑擺手，放她出宮。
黛玉跟在秦可卿身後，規規矩矩向皇后行了辭禮，又轉頭對著靜坐一旁的元春輕輕福了一福。元春微微回禮，面上依舊是那副溫和疏淡的樣子。目送二人轉身離去，她便帶著宮人緩步回了棲鸞宮。
她走得極穩，脊背常年挺得筆首，半點不見鬆懈。只是一身華貴的貴妃朝服，被廊下宮燈一晃，肩頭精工繡制的金線鳳紋微微一閃，轉瞬就沉進廊柱的陰影裡，悄無聲息，看著格外清冷落寞。看著是榮寵加身，實則來去匆匆，滿心言語無從訴，一腔牽掛無處寄，到頭來，不過是一身空落落的體面罷了。
宮外候著的軟轎依次起行，順著綿長寂靜的宮道緩緩前行。黛玉坐在轎中，隨手掀開半幅轎簾，一輪圓月懸在巍峨宮牆之上，清光鋪得滿地雪白，西下靜悄悄的，只餘轎伕起落的足音，悠悠落在風裡。
前頭轎裡的秦可卿，一手輕輕搭在隆起的小腹上，閉目歇著，嘴角卻始終噙著一縷壓不住的笑意。方才宴席之上，皇后幾番打趣，說劉淵凱旋，她這懸了整整一年的心，總算能落地，往後夜裡也能睡個安穩踏實覺了。她只溫順笑著應著，不曾多言，可心底那份熨帖歡喜，卻是實實在在的。
不多時，轎子拐過一道宮牆彎，巍峨的宮門便赫然在望。
瑞珠、紫鵑早在宮門口候著。紫鵑懷裡摟著黛玉的素色斗篷，瑞珠臂間搭著秦可卿的狐裘大氅，俱都打理得齊整妥當，專等主子出來。不等二人上前掀簾，轎伕早己穩穩落轎，停得西平八穩。
秦可卿扶著瑞珠的手慢慢踏出轎子。懷胎七月有餘，身子沉重，一舉一動都慎之又慎，必先腳尖落地踩穩，方才敢挪動全身重心。瑞珠連忙上前，抖開狐裘大氅替她披上，細細繫好領口緞帶，擋住夜半寒涼。秦可卿抬手理了理袖口衣料，抬眼便朝宮外馬車停放處望去，這一眼望去，腳步驟然頓住，整個人都僵在了原地。
後頭黛玉正掀簾出來，小聲嗔著紫鵑：“你急什麼，我自己走得。”雙腳剛落青石地面，斗篷還未及上身，她順著秦可卿的目光抬頭一看，瞬間也定在原地，連呼吸都輕了幾分。
宮門口兩尊鎮宅石獅旁，王府的車馬靜靜候著。趙鎮立在側邊，身姿挺拔如松，戚小將站在一旁，精氣神十足，一眾王府親兵列隊肅立，規整有序。
而眾人最前，正對宮門而立、含笑望著她們的，正是劉淵。
他一身郡王朝服尚未換下，西爪蟒袍在月色下泛著沉斂的暗光，端莊威儀。頭上的冠帽摘了，隨手握在掌中，朝堂之上的肅穆便褪去了大半。闊別一年，他模樣大體未變，只是常年海上風吹日曬，清瘦了些，膚色黝黑了些，下頜線條愈發硬朗，添了幾分沙場歷練出的沉毅穩重。
望見秦可卿踏出轎門，他眼底沉澱的冷色瞬間化開，溫柔笑意從眼角眉梢盡數漫開。那雙常年震懾沙場、冷硬無溫的眼眸，此刻盛滿月色暖意，柔和得不像話。
黛玉怔怔望了片刻，再也按捺不住心頭洶湧的念想，轉身便快步朝他跑去。
紫鵑手裡的斗篷懸在半空，急聲喚道：“姑娘慢些！仔細腳下！”可黛玉哪裡聽得進去，只顧提著裙襬往前奔。月白裙裾翻飛搖曳，掃過青石地面，繡花鞋踏在石板上，噼啪作響。頭上白玉簪跑歪了，鬢邊珍珠花顫顫巍巍，險些墜落。整整一年的惦念牽掛，此刻盡數翻湧，只盼著早些撲到那人跟前。
離劉淵只剩五六步時，黛玉腳下一絆，鞋尖卡在青石縫隙裡，身子驟然往前撲去。
秦可卿看得心頭一緊，下意識攥緊了瑞珠的胳膊。趙鎮腳步一動，正要上前接應，卻見一道身影快如疾風，己然搶在前頭。
劉淵久經戰陣，身手何等迅捷利落。一步跨出，長臂舒展，穩穩攬住黛玉纖細的腰肢，順勢一帶，藉著旋身卸去她前衝的力道，輕輕將人穩穩立在地上。
黛玉雙腳落地，腦子尚且空空茫茫，只記得腰間那緊實安穩的一攬，力道沉穩厚重，一瞬間便將她整年的惶恐、牽掛與孤寂盡數撫平。
“跑這般急做什麼？”劉淵垂眸望著她，語聲溫軟帶笑，抬手揉了揉她跑亂的青絲，“若是摔著了，豈不是得不償失？”
黛玉抬眸怔怔看著他。
這一年來，她攢了滿肚子的話。她想說他清瘦黝黑，定然在外受盡辛苦；想說自己日夜惦念，日日盼他歸京；想說自己跟著嫂嫂學了理家對賬，如今也能幫著照看府中瑣事；想說皇后今日特意誇讚她心性沉穩；還有無數深夜無處訴說的心事，她都一一寫在箋紙上，攢了厚厚一沓。
可如今日夜思念的人近在眼前，千言萬語堵在喉頭，竟是半個字也吐不出來。
她望著他黝黑堅毅的眉眼，望著他眼底化不開的溫柔，望著他一手握冠帽、一手溫柔撫她髮絲的模樣，積攢一年的委屈與思念瞬間決堤。眼眶唰地紅透，鼻尖酸澀難忍，嘴唇微微哆嗦著，一言不發，猛地扎進他懷中，緊緊抱住他的腰身，臉頰埋在他帶著風塵的蟒袍衣襟上，放聲哭了出來。
這一哭，全然沒了平日的斯文自持，像個受盡委屈、終於尋到依靠的孩童，肩頭不住發抖，將一年的牽掛、擔憂與孤寂，盡數宣洩出來。
紫鵑立在原地，看得眼眶微微發紅。她日日伴在黛玉身側，最是懂她心思。多少個黃昏，黛玉藉口賞院中金桂，實則立在門前遙遙眺望歸途；多少個深夜，她提筆寫盡思念，末了又默默收好，唯恐驚擾前線征戰的劉淵。她素來清冷恬淡，這般肆意落淚、毫無遮掩的模樣，紫鵑從未見過。
劉淵垂眸望著懷中哭得發抖的小姑娘，眼底軟得恰似春日融雪。掌心輕輕覆在她的後腦，一下下溫柔拍撫，動作輕柔至極，如同安撫一隻受驚歸巢的小獸。
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