“我家玉兒愈發好看了。”他退後半步，細細端詳，眼底溫柔真摯，“一年不見，長了身子，也長了模樣，比從前愈發出挑動人。”
黛玉本就酸澀未平，被他這般溫柔誇讚，眼淚又要打轉。她咬著唇強忍住，賭氣似的抬腳，輕輕踩在他的靴面上，哭腔未消，又軟又兇：“你走了整整一年，回來就只會說我長高了？”
劉淵低頭看著靴面淺淺的鞋印，笑意愈深：“倒是長本事了，如今都敢踩哥的靴子撒嬌了。”
黛玉不服，又輕輕踩了一下。
劉淵坦然受著，半點不躲。隨即抬指，用粗糙的拇指輕輕拭去她眼角殘餘的淚痕，動作緩慢溫柔。黛玉被拭得微微發癢，不自覺閉上雙眼。再睜眼時，只見他立在月色之下，眼眸清亮，漫天皓月盡數映在他眼底。
“好了，別鬧了。”劉淵輕聲勸道，“你嫂子還在後面等著呢。”
黛玉這才猛然回神，臉頰瞬間滾燙，慌忙側身讓開，轉頭去看秦可卿。
秦可卿依舊立在原地，一手扶著瑞珠，一手穩穩護著腹中孩兒，安安靜靜看著他們。她不曾上前打擾，亦不曾出聲催促，眼底滿是溫柔笑意，只是眼眶微微泛紅，藏著一年的牽掛與欣慰。
黛玉羞得無地自容，拿著帕子反覆擦拭臉頰，想要抹去哭過的痕跡，可那雙紅腫的眼睛，任誰一看都知曉方才肆意哭過一場。
秦可卿扶著瑞珠的手，緩步上前。身子沉重，她每一步都是腳尖先落，踩實了再挪腳跟，半點不敢疏忽。月光落在她身上，狐裘毛領襯得她面容溫潤豐腴，褪去了往日青澀，多了幾分為人婦的沉靜溫婉。
劉淵亦抬步上前，二人相距不過兩尺，靜靜相對而立。
秦可卿抬眸望他，目光細細掃過他的眉骨、下頜、肩頭，一寸寸打量，只悄悄檢視他是否帶傷、是否在外吃苦。待確認他安然無恙，才定定對上他的目光。
“王爺。”她語聲輕柔，恰似晚風拂過庭前桂枝。
劉淵未曾多言，先抬手替她攏了攏歪斜的狐裘衣領。指尖不經意觸到她頸邊衣料，察覺到她身子極輕的一顫，便即刻收回手，垂眸看向她隆起的小腹，靜默片刻，再抬眼望向她，輕聲道：“家中諸事，辛苦你了。”
短短五字，沒有虛浮情話，沒有客套安撫，卻道盡了一年的虧欠與體恤。這一年，她持家安胎、打理王府、照拂黛玉，穩住內宅上下大小事宜，其中辛勞，劉淵盡數看在眼裡、記在心裡。
秦可卿眼底溫熱翻湧，卻被她穩穩壓下，不曾落淚。她微微低頭，唇角噙著溫婉笑意，輕聲回道：“不辛苦。王爺平安歸來，便是萬事安好。”
黛玉立在一旁，看著二人溫情脈脈的模樣，忽然覺著自己多餘。她悄悄往後挪了兩步，捱到紫鵑身側，悄悄扯了扯紫鵑的衣袖。紫鵑低頭一看，只見她拿著方才的帕子，偷偷擤著鼻子，模樣又可憐又好笑，無奈輕輕搖了搖頭。
夜風忽起，卷著幾片枯葉在青石地上打旋，夜色添了幾分寒涼。劉淵下意識側身而立，穩穩擋在秦可卿身前，替她隔絕了晚風。隨即俯身，小心翼翼將她橫抱起來。
秦可卿猝不及防，臉頰瞬間緋紅，下意識抬手攥住他的衣襟。
劉淵側首朝身後的趙鎮揚了揚下巴，沉聲吩咐：“回府。”
“是！”趙鎮應聲領命，即刻轉身排程車馬親兵。戚小將手腳麻利，上前撤去馬車的防風布，規整車簾鞍褥。何青從馬車陰影裡緩步走出，一身素衣利落，悄無聲息立在車側值守，身姿沉穩警覺。
劉淵抱著秦可卿穩步走到馬車旁，先將她穩穩送入車廂，方才轉身朝黛玉伸手。
黛玉眉眼一亮，瞬間褪去羞怯，快步上前，搭著他的手輕巧跳上馬車，挨著秦可卿穩穩坐好。
車廂裡早備了暖爐，暖意融融，驅散了夜半寒涼。秦可卿靠在柔軟錦墊上，黛玉輕輕倚著她的肩頭，二人靜靜相依。外頭傳來劉淵翻身上馬的沉響、趙鎮排程隊伍的號令聲、親兵列隊的腳步聲，聲聲入耳，安穩踏實。
馬車軲轆緩緩滾動，碾過青石板路，發出厚重沉穩的聲響。黛玉掀著車簾一角回望，巍峨宮門、硃紅宮牆漸漸遠去，慢慢縮成虛影，終被街邊古樹遮擋，再看不見分毫。
她放下車簾，轉頭便對上秦可卿帶著促狹的笑意。
“方才在宮裡，是誰還嘴硬，說見了哥哥不過三兩句話便罷？”秦可卿搶先輕聲打趣，溫柔又戲謔，“如今倒好，半句言語無有，先哭了人一身的眼淚鼻涕。”
黛玉臉頰爆紅，慌忙埋進秦可卿的狐裘衣襟裡，悶悶嘟囔著不肯應聲。
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