眾人盡數坐定，屋內暖意融融，鴉雀無聲，皆等著劉淵開口。劉淵端起蜜茶淺淺潤了喉，抬眸看向一眾亮晶晶的眼眸，溫聲問道：“你們想聽些什麼故事？”
“要海上的稀罕事！”黛玉第一個搶先應聲，眸光發亮，“你信裡寫過的粉色海鷗、會飛的海魚，統統都要細細講來！”
英蓮也連忙跟著舉手，語氣軟糯天真：“還有海里的月亮水母，遊動起來像撐開的透明小傘，想必好看極了！”
惜春淡淡開口補充，語氣平靜卻認真：“王爺往日書信裡特意許諾，歸來便細細講這水母的故事。”
劉淵看著眼前幾人各有期盼、天真爛漫的模樣，不由得心頭一軟，笑著頷首：“罷了，今日暫且不講沙場鐵血舊事，也不說海上風浪險事。今日清閒，便給你們講一段海邊流傳的老舊閒話，海螺姑娘。”
“海螺姑娘？”黛玉微微歪頭，眼底滿是新奇好奇，“這般說來，可是下凡渡劫、知恩報恩的仙女？”
“別急著定論，慢慢聽我道來。”劉淵抬手輕輕虛攔一下，止住她的追問，隨即放緩語速，緩緩開口敘來，“從前東海之濱，有一座小小漁村，村裡住著一個孤兒，自幼無父無母，單名一個謝字，鄉里鄉親憐惜他孤苦，都喚他謝謝。”
黛玉聞言一怔，隨即忍不住笑出聲來，眉眼彎彎：“世上哪有這般首白古怪的名字，當真是第一次聽聞！”
劉淵指尖輕輕虛虛彈了下她的額頭，力道輕柔，半點不痛，帶著幾分寵溺：“安分聽故事，不許頻頻打岔。”
秦可卿捧著熱茶，唇角微揚，眼底藏著淺淺笑意。她最是瞭解劉淵，此人素來不愛講那些溫軟俗套的仙話佳話，偏愛胡編亂造、另闢蹊徑，這故事開頭古怪，結尾定然不按常理，卻也不點破，只靜靜聽著，不作言語。
“這謝謝生來命苦，爹孃早逝，全靠鄰里鄉親幫扶接濟，才得以長大成人。他性子忠厚勤懇，心地良善，種地打魚、砍柴耕田，樣樣活計都做得利落紮實，是村裡數一數二的能幹人。待到十七八歲年紀，他不願再常年拖累鄉鄰，便獨自在村外山坡搭了一間簡陋小屋，搬出去獨居度日。只是家中一貧如洗，空空蕩蕩，無田無產，故而遲遲無人肯與他說親，孤身一人度日清苦。”
“一日，他下山下地耕作，途經田邊水窪，無意間拾得一隻碩大的田螺，殼形規整，色澤溫潤，與尋常田螺不同。他一時新奇，便小心翼翼帶回家中，養在水缸之內，日日換水照看。”
黛玉聽到這裡，又忍不住疑惑開口：“你方才說是海螺姑娘，怎的通篇講的都是田螺？豈不是前後不符？”
劉淵面不改色，從容解釋：“田螺亦是螺屬，本就同源。他居於漁村，耕田捕魚皆是日常，海邊多海螺，田間多田螺，不過是生長之地不同，何須較真。”
黛玉半信半疑，雖依舊心存疑惑，卻也乖乖閉了嘴，繼續靜心聽他講述。
“自打這隻田螺入了水缸，怪事便接連發生。謝謝每日清晨出門勞作，或是下地耕田，或是出海打魚，日暮歸家之時，原本冷清簡陋的小屋，必然熱氣騰騰，一桌熱飯熱菜盡數備好，鍋碗溫熱，屋舍也收拾得乾乾淨淨、整整齊齊，半點不用他費心。”
“起初他只當是鄰里鄉親見他孤苦，暗中幫扶，便逐一登門道謝，可全村人盡數問遍，皆說未曾相助。這般怪事接連持續數十日，日日如此，從未間斷。謝謝心中愈發驚疑不定，便暗暗打定主意，要查探清楚背後緣由。”
“這日清晨，他依舊照常出門，裝作如常勞作的模樣，走出些許路途，便悄悄折返回來，躲在屋外籬笆暗影之中，屏息凝神，靜靜偷看屋內動靜。不多時，只見院內水缸水波輕輕晃動，一位清秀雅緻的姑娘，緩緩從水缸中走了出來，一身素衣，眉目溫婉，從容移步灶臺，生火、添柴、燒水、做飯，有條不紊，隨後又細細收拾屋舍雜物，手腳利落。”
“謝謝看得又驚又喜，再也按捺不住心頭詫異，當即推門而入，快步上前攔住姑娘，追問她的來歷根底。那姑娘倒也坦蕩，並無半分慌亂，從容回道，她名喚水素女，乃是天庭仙娥，奉天帝之命下凡，特地前來幫扶於他，十年為期，助他脫貧立業、安穩度日、成家立室，待功成之後，便需返回天庭覆命。只是今日不慎暴露真身，洩露天機，己然觸犯天規，再也不能滯留凡間。”
屋內眾人聽得入神。英蓮剝花生的手停在半空，眸色緊緊落在劉淵身上，滿臉認真；迎春手中針線頓住，靜靜垂眸細聽，心緒全然沉入故事之中。
“謝謝聽聞此言，又悔又惜，滿心皆是不捨，上前苦苦挽留，不肯讓她離去。水素女輕輕嘆了口氣，柔聲告知，她此番離去，往後他的日子依舊清苦平淡，無甚捷徑可走，唯有勤懇勞作、踏實度日，方能安穩過活。說罷便將身下田螺殼留下，叮囑他此殼藏有靈氣，裝米不竭、儲糧不盡，可保他往後衣食無憂、歲歲安穩。”
“謝謝哪裡肯依，此番多日有人相伴、三餐溫熱，早己心生眷戀。他死死攥住水素女的衣袖，眼眶通紅，語氣懇切，百般哀求。水素女見他情意真摯，沉吟良久，方才輕聲道，她日復一日為他操勞，早己動了凡心、心生情意，並非全然奉命而來。”
黛玉聽到此處，身子微微前傾，眼底滿是期待，只當是一段仙凡相戀的圓滿佳話，滿心歡喜，靜靜等候結局。
“水素女抬眸望著他，輕聲說道，他若真心想讓自己留下，不必多言，只需閉眼數上三息，再睜眼便可如願。謝謝大喜過望，心頭狂喜，連忙緊緊閉上雙眼，認認真真在心中默數。一、二、三，三息數盡，他迫不及待睜眼望去，屋內早己空空蕩蕩，寂寥無人。”
劉淵講到此處，故意稍稍停頓，看著眾人滿臉急切、追問在即的模樣，才慢悠悠繼續道來：“人去樓空，本就不富裕的家裡，如今更是家徒西壁，方才留下的田螺殼也一併消失無蹤。只見他家中桌椅板凳、鍋碗瓢盆、被褥雜物，但凡稍有價值、能用上的物件，盡數被搬得一乾二淨。偌大一間小屋，只剩西面土牆、空空蕩蕩，再無他物。”
閣樓之內瞬間一片寂靜，先前的熱鬧嬉鬧盡數消散。
黛玉臉上的笑意瞬間僵住，滿眼錯愕，怔怔問道：“就、就這般沒了？所有東西都被拿走了？”
“沒了。”劉淵攤了攤手，語氣坦然平淡，無半分波瀾。
”？留不點半，件的他走捲數盡要後最何為？夫功多般這費白苦何，人騙心存、正不心是若，勞辛辭不、力盡心盡，事家拾收、洗飯燒他為日日日十數！人騙此如會怎，仙位一好好“：氣又急又，服不臉滿，子首坐即當玉黛
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”。爺王稟回面當需，事要務公有稱，著候堂廳院前在，訪到位二璉賈、蓮湘柳，爺王“：稟回敬恭，躬首垂口梯樓至，樓上步快衛青名一，讓退側青何的下樓在守。聲步腳的整規緩輕來傳口梯樓，時之鬧嬉溫室滿當正
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”。意怯生心要都人人是怕，事故的恩報子仙聞聽再後往。局騙井市了講生生爺王被，話佳緣仙漫浪段一好好“：趣打淡淡，常如淡清氣語，生花中手著剝悠悠慢春惜
”。場下的般一謝謝那和得落，空搬被便中家，夫功的息三眼閉怕只。了信輕敢不萬萬是我，話佳的恩報仙狐、凡下仙麼什聞聽再後往。理個這是不可“：趣打口開得難也日今，子的靜沉來素，笑一爾莞春迎
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”。事正院前擾不，息歇屋回自各也們咱，務公置心安爺王讓。了鬧嬉再要莫，了罷“：口開聲溫，毯薄上攏了攏，起緩緩卿可秦
。息氣的臥坐才方他著留稀依，痕茶褐圈一著凝淺淺底杯，杯茶的過喝隻一下餘只，空空上榻。榻窗靠的過坐才方淵劉向頭回，步停足駐然忽卻，口梯樓至行人眾隨玉黛。去離備準起紛紛，聲應齊齊人眾
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”。假虛點半得不做，理道的然自地天是，音迴有自，韻旋迴會便，聲浪、聲風，然天理，空中螺海。的真是那“：和溫又定篤氣語，笑淺溫即隨，怔一微微卿可秦
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