尤三姐跟著王嬤嬤掀簾子進垂花門時，後院的席面正鬧得熱烘烘的。她今日穿了件石榴紅窄裉襖，領口滾著一圈之前秦可卿賞賜的狐皮，底下繫著鴉青素面馬面裙，腰間束著墨綠汗巾，墜著那塊柳湘蓮送的玉佩，走起路來裙襬紋絲不動，只玉佩輕輕撞著，發出細碎的叮噹聲。臉上薄薄施了層脂粉，比往日厚了些，遮去了幾分氣色，可眉眼間那股子爽利潑辣勁兒半點沒減，只是進了王府後院，到底收斂了些，步子放得輕了，手還下意識攏了攏鬢邊的碎髮 ，方才在家跟柳湘蓮鬧了一場，鬢髮原是亂了的。
王嬤嬤引著她走到秦可卿座前，尤三姐端端正正福了一禮，聲音清脆利落：“給王妃請安。本該早來伺候的，家裡有些瑣碎事絆住了腳，還望王妃恕罪。”
秦可卿靠在鋪著軟墊的圈椅上，手輕輕搭在隆起的小腹上，笑著抬手讓她起來，目光在她臉上不著痕跡地掃了一圈。脂粉厚是厚了點，可眉尖還繃著，嘴角也抿得緊，分明是剛跟人拌過嘴，氣還沒全消。秦可卿心裡透亮，也不點破，只溫聲道：“來了就好，快坐。鳳丫頭方才還唸叨你呢，說你上回教她的鎖邊針法，她學了一半就忘了，正等著你再來指點呢。”
說著朝鳳姐那邊努了努嘴。鳳姐正拿著銀剔牙杖剔指甲，聽見這話，立刻放下剔牙杖，笑著招手：“可不是嘛！三姐快過來坐我旁邊，昨兒我給巧姐做小襖，就差那道鎖邊，平兒笨手笨腳的，縫得歪歪扭扭，實在看不得。”
尤三姐笑著應了，走到鳳姐旁邊的空位坐下。丫鬟連忙上來給她斟了一杯琥珀色的果酒，她端起來抿了一口，酸甜適口，比前院那幫男人喝的溫和多了。
席面上正是熱鬧的時候。秦可卿懷著身孕，滴酒不沾，面前只擺著一杯溫熱的蜂蜜水，她捧著杯子慢慢喝著，含笑聽著眾人說笑。幾位年輕媳婦面前都擺著白玉杯，盛著甜甜的果酒，幾杯下肚，臉上都染了桃花似的紅暈，說話也愈發放得開了。
鳳姐先開了口，拿帕子按了按嘴角，身子往前傾了傾，臉上帶著幾分藏不住的得意：“你們是不知道，我家璉二，從前在榮國府那是什麼德行？哪個月不鬧出點風流事來？如今可好了，在五城兵馬司當差，月月關了餉，一文不剩全給我拿回來，回家吃飯連酒都不敢多喝一口。他要是敢在外頭多瞧哪個丫鬟一眼，不用我開口，他自己先就心虛了。你們道這是為何？”
陳氏性子最急，連忙往前湊了湊，瞪著眼睛問：“為何？鳳嫂子快說說，我們也學學！”
鳳姐把酒杯往桌上輕輕一擱，伸出一根蔥白似的手指，點了點桌子，語氣篤定得像傳什麼獨門秘籍：“銀子！男人的銀子就是他們的膽。你把銀子攥在手裡，他就是沒了牙的老虎，還能翻起什麼浪？我家璉二，如今每月關餉，我親自到兵馬司門口等著，當著他上司同僚的面，把銀子點清楚，一文不少全拿回來。身上只給他留三十個大錢，夠買兩個燒餅、一碗茶就行。他要是想請人喝酒，得先跟我報備，說清楚請誰、在哪吃、花多少，回頭還得拿剩下的錢來跟我報賬，差一個子兒都不行。”
她說完，端起酒杯抿了一口，眼角眉梢全是志得意滿的神氣，彷彿打了什麼大勝仗。
顧氏在旁邊聽得連連點頭，手裡的酒杯都放下了，一臉認真地說：“鳳嫂子這法子真是說到點子上了。我家嚴鈞倒不用這麼管，他膽子小，又不愛應酬，自己就不敢亂花錢。只是他有個毛病，除了書本子什麼都不上心。每回關了餉，往書房的書堆裡一塞，轉頭就忘了。等過個十天半個月想起來，銀子早被打掃的丫鬟收起來了，他也不問，還以為是自己丟了。後來我乾脆每月替他收著，按月給他發二百文零花，他反倒高興得很，說省得自己操心。”
這話一齣，眾人都笑了。嚴鈞那副書呆子模樣，眾人都是知道的，能把銀子忘在書堆裡，確實是他幹得出來的事。陳氏笑得首拍桌子，說：“嚴公子真是個奇人！要是我家張琿有這一半省心，我就燒高香了！”
方氏端著酒杯，等眾人笑完了，才不急不緩地開口。她性子最是溫婉沉靜，說話也細聲細氣的，可話裡卻透著幾分不容置疑的主意：“我家王瑄倒不用管銀子。他自小家教嚴，心裡有數，每個月俸祿拿回來，先分出一份給祖父買補品，再存一份應急，剩下的才拿來家用。我嫁過來兩年，從沒在銀錢上操過心。他只是有一樣不好，辦起公事來不要命，常常熬到三更半夜還不睡覺，眼圈黑得像熊貓似的。我每回讓丫鬟去催他熄燈，催三遍他都不動。”
她頓了頓，嘴角微微翹起，露出一點小女兒家的得意：“後來我也不催了，等他去書房，我就把書房裡所有的蠟燭、油燈全收了，連火摺子都拿走。他摸黑坐了半個時辰，實在沒法子看書，只好乖乖摸著黑回房睡覺。打那以後，到了戌時三刻，不用我催，他自己就吹燈上床了。”
眾人又是一陣鬨笑。王瑄在外頭是端方持重的首輔孫子，誰能想到回了家，竟被媳婦用收蠟燭的法子治得服服帖帖。鳳姐笑得首拍大腿，說：“還是方妹妹有法子！這叫不戰而屈人之兵，比我那硬搶銀子的法子高明多了！”
陳氏笑得眼淚都快出來了，擦了擦眼角，往前湊了湊，壓低聲音，神秘兮兮地說：“你們都別說了，聽聽我的法子，保管管用！我家張琿剛成親那陣子，可橫了！天天跟我吹，說什麼‘將門虎子，豈能聽婦人擺佈’，頭一個月硬撐著不交俸祿，說要自己拿著花。我也不跟他吵，也不跟他鬧，就做了兩件事。”
她故意賣了個關子，喝了一口酒，才接著說：“第一件，吩咐廚房，頓頓只做青菜豆腐，連點油星都看不見，更別說肉了。第二件，晚上睡覺把房門一鎖，讓他去書房睡。你們猜怎麼著？不到三天，他就扛不住了！抱著鋪蓋卷跪在我房門口，把俸祿全交了，還賭咒發誓說以後再也不敢了。”
滿桌人笑得前仰後合。鳳姐拿帕子捂著嘴，笑得肩膀一聳一聳的，指著陳氏說：“好你個陳妹妹！我還當我是最厲害的，原來你才是狠角色！連飯都不給吃飽，這哪裡是治家，分明是訓兵呢！也難怪，你是將門之女，對付男人自然有一套帶兵的法子！”
陳氏得意地揚了揚下巴，也不否認。她從小在跟在父親身邊，見過的兵比見過的繡花針還多，把訓兵的法子用在張琿身上，那真是對症下藥，手到擒來。
邢夫人坐在旁邊，一首沒說話，只是端著酒杯慢慢喝著。聽著這些年輕媳婦你一言我一語地交流治夫心得，她嘴角微微撇了撇，手指無意識地摳著杯沿。心裡頭酸溜溜的，不是滋味。她這輩子，在賈赦面前從來就沒有過什麼威風。賈赦納妾她管不了，賈赦把家裡的古董字畫拿去變賣她管不了，賈赦被奪爵她更是管不了。這些年輕媳婦說的那些招數，她一樣也沒用過，一樣也沒機會用，也沒這個膽子。如今賈赦雖然安分了些，可也只是把她當空氣，連話都懶得跟她說一句。想到這裡，她端起酒杯，又喝了一大口，酒液澀得她皺了皺眉。
孟氏年紀最小，坐在最末位，一首安安靜靜地聽著，臉早就紅透了，像熟透的蘋果。她低著頭，手指絞著手裡的素帕，耳朵尖都紅得能滴出血來。柳明還沒跟她成親的時候，就主動把家底全交代了，連藏在床底下瓦罐裡的私房錢，都自己翻出來交給了她。她根本沒經歷過什麼 “鬥智鬥勇收俸祿” 的過程，此刻聽著嫂子們一個比一個厲害，又覺得新鮮，又覺得不好意思，心裡偷偷慶幸自己嫁了個老實人。
秦可卿靠在軟墊上，目光在眾人臉上一一掃過，嘴角始終掛著一抹溫婉的笑意。她沒有參與這場討論 ，她的夫君是武威郡王，沒有人敢來收他的俸祿，也沒有人需要收他的俸祿。可她看著這些年輕媳婦們嘰嘰喳喳地說笑，心裡頭也覺得熱烘烘的。這滿桌的女眷，丈夫都在她夫君手下當差，她們今日能坐在這裡，安安穩穩地說笑，能底氣十足地管著自己的男人，都是因為這王府的屋簷夠大，夠結實，能罩得住所有人的體面和安穩。她作為這王府的女主人，看著這一切，心裡也覺得踏實。
正熱鬧著，尤三姐忽然冷哼了一聲，把手裡的酒杯往桌上一頓，“啪” 的一聲，酒液濺出來幾滴，落在桌面上。滿桌的笑聲頓時停了，所有人的目光都齊刷刷地落在她身上。
“你們這些法子，都太斯文了。” 尤三姐擦了擦嘴角的酒漬，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的勁兒，“對付男人，就得一棍子打服了，讓他從根子裡怕你，省得他們日後蹬鼻子上臉，翻天了還！”
鳳姐眼睛一下子就亮了，連忙湊過去，壓低聲音，一臉好奇地問：“哦？三姐有什麼高招？快給我們說說！我瞧柳二哥如今對你服服帖帖的，連大氣都不敢喘一口，定是有什麼獨門秘訣！”
尤三姐挑了挑眉，滿不在乎地說：“我家那個，倒是不藏私房錢，也不去沾花惹草。可他就是一根筋，認死理！我說東他偏往西，我說讓他回家吃飯，他偏要去戲班子裡翻跟頭賺賞錢。跟他說了多少遍，有什麼事跟我商量，他偏不，非要自己瞎折騰。折騰砸了，回來還覺得自己挺有道理，跟我梗著脖子辯。”
她說著，指了指自己的臉，語氣平淡得像在說今天吃了什麼：“昨兒他又瞞著我去戲班子唱戲，賺了幾兩銀子，還想藏起來給王爺買禮物。我一聞他身上那股子脂粉味，就知道他去哪了。跟他解釋了兩句，他還嘴硬，說我冤枉他。我一急，抬手就給了他一下。”
鳳姐眼睛瞪得溜圓，指著她的手，結結巴巴地問：“那、那...... 柳湘蓮你給打了？”
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