這日午後，日影斜斜照進蘅蕪苑的紗窗，暖融融的，燻得人渾身發懶。寶釵坐在窗下做針線，案上擺著半幅繡了一半的鴛鴦戲水帕子，旁邊放著一杯冷透了的茶。薛姨媽掀簾進來時，她手裡的針剛紮下去，聞聲連忙起身讓坐。
鶯兒忙端了熱茶上來，又搬了個繡墩擱在薛姨媽身側，便知趣地退到外間門口，坐在小杌子上做針線，耳朵卻不由得往屋裡聽。
屋裡只剩母女二人，薛姨媽拉著寶釵的手，上上下下打量了半日，眼裡又是疼惜又是寬慰。她抬手替寶釵理了理鬢邊散下來的碎髮，壓低聲音道：“我的兒，如今你正正經經做了寶二奶奶，媽這心裡頭一塊大石頭才算落了地。只是你也別隻顧著管家理事、應酬上下，自己的身子最要緊。趁著眼下府裡安穩，趁早和寶玉有個一男半女，你在這府裡的根基才算真正扎穩了。到時候老太太歡喜，太太也更看重你，誰也不敢小瞧了你去。”
寶釵低著頭，耳根子悄悄泛起一層薄紅，手指無意識地絞著手裡的素帕，聲音輕得像蚊子哼：“媽好好的說這些做什麼，仔細外頭人聽見了笑話。”
嘴上這樣搪塞著，心裡頭卻像被針紮了一下，泛起一陣細密的苦澀。
一男半女？說得輕巧。成婚這些日子，寶玉待她，那真是禮數週全，挑不出半分錯處。早起請安規規矩矩，吃飯時記得給她佈菜，走路時側身讓她先行，說話永遠溫溫和和，比待探春、惜春這些妹妹還要客氣幾分。可這份客氣，比冷淡還磨人。
一到夜裡，他不是說要去書房溫書，就是歪在外間榻上睡。偶爾襲人勸著哄著回了房，也只規規矩矩躺在床沿最外邊，背對著她，連她的衣角都不碰一下。除了新婚那夜，他喝得爛醉，掀了蓋頭，迷迷糊糊對著她喚了聲 “林妹妹”，之後兩人便再沒半分親近。
這些話，她半分也不能跟母親說。說了又能如何？不過是徒增薛姨媽的煩惱，反倒顯得她這個寶二奶奶沒本事，連夫君的心都留不住。她是薛家的女兒，是榮國府明媒正娶的二奶奶，便是再苦再難，也得打落牙齒和血吞，撐著這副端莊得體的架子。
薛姨媽見她臉紅，只當是小姑娘家害羞，笑著拍了拍她的手背：“好好好，媽不說了。你心裡有數就好。寶玉年紀輕，心性還不定，你多擔待些，慢慢收他的心。男人嘛，總有收心的時候。”
寶釵垂著眼，輕輕 “嗯” 了一聲，拿起針線繼續繡。針腳依舊齊整細密，可只有她自己知道，指尖微微發顫，方才己經紮了兩次手了。
外間的鶯兒聽著屋裡的話，咬了咬下唇，頭埋得更低了。旁人不知道，她日日貼身伺候，姑娘心裡的苦，她看得最清楚。姑爺成日家往外跑，回來時身上帶著酒氣，還有說不清道不明的脂粉香。姑娘呢，轉頭在太太、老太太跟前，還要笑著替他遮掩，說他在書房用功讀書。昨兒夜裡姑爺又睡在了外間，姑娘對著孤燈坐了半宿，眼淚都掉在了針線帕子上，第二日一早又洗得乾乾淨淨，半點痕跡不露。
鶯兒心裡替姑娘委屈，可她一個丫鬟，又能說什麼呢。
這邊蘅蕪苑裡靜悄悄的，滿是說不出的壓抑沉悶。那邊城南的古董行裡，正是熱鬧時候。
寶玉一早便出了府，只帶了茗煙一個人。走到半路，嫌茗煙跟著礙事，便打發他先回去，只囑咐：“若是老爺尋我，你趕緊來給我送信。別的你就不用管了。” 茗煙應了一聲，一溜煙跑沒了影。
他約了陳也俊、衛若蘭、馬尚幾個人，在城南的 “聚寶齋” 閒逛。這家鋪子門面不大，裡頭卻藏著不少好東西，博古架上擺滿了各色瓷器、銅爐、玉器，牆上掛著幾幅前朝山水立軸，墨色沉鬱，看著便有些年頭。掌櫃的是個西十來歲的精瘦漢子，留著兩撇鼠須，一雙眼睛滴溜溜轉，最會察言觀色。
幾個人裡，陳也俊是慶安伯府的二公子，最是愛鬧；衛若蘭是兵部侍郎家的三公子，性子稍穩些；馬尚是戶部郎中的次子，嘴最碎，最愛打趣人。這幾個都是寶玉素日在一處頑的，鬥雞走狗、聽曲捧戲子，樣樣都來，正經書卻讀不了幾頁。
他們素知寶玉成了親反倒更愛往外跑，成日家不在府裡待著，一提寶二奶奶便神色淡淡的。幾個人心裡都約莫有數，知道他心裡惦記的是別人，只是從不當麵點破，反倒時常拿話逗他。
衛若蘭正拿著一隻青花梅瓶，翻來覆去地看，嘴裡嘖嘖稱奇：“這釉色真透亮，花紋也細，比我們老爺子書房裡那隻還強些。”
馬尚湊過去瞥了一眼，撇撇嘴道：“你們家那只是民窯燒的，能跟這個比？這可是正經的官窯貨色。”
“胡說！” 衛若蘭不服氣，“我們家那隻也是官窯！老爺子當寶貝似的，碰都不讓我碰。”
兩個人圍著只梅瓶，你一言我一語地爭了起來。陳也俊懶得聽他們拌嘴，轉身踱到寶玉身邊，見他盯著玉器櫃檯出神，便拿胳膊肘捅了捅他，擠眉弄眼地笑道：“寶玉，你如今也是成了家的人了，怎麼還天天往外跑？你家那位賢德的寶二奶奶，就不管管你？”
馬尚聽見這話，立馬放下梅瓶湊了過來，臉上掛著促狹的笑：“管什麼？寶二奶奶最是賢惠不過了，天天在老太太、太太跟前替他打掩護，說他在書房用功讀書。他在書房用功？我看啊，是在戲班子裡用功還差不多！”
衛若蘭也走了過來，笑著勸道：“寶兄弟，不是我說你。你家那位模樣好，性子又好，待你更是沒話說。你也該收收心，多陪陪人家才是。成日跟我們這些人廝混，有什麼意思。”
寶玉聽他們提起寶釵，臉上的笑意淡了下去，也不接話，只把目光移開，轉身往櫃檯另一頭走去，擺明了不想聊這個話題。
陳也俊和馬尚對視一眼，嘴角都浮起一抹心照不宣的笑。他們早看出來了，寶玉每次逛鋪子，最愛看的就是玉器，尤其是素淨雅緻、雕著蘭花的，見了就挪不動腳。為的是什麼，大家心裡都明鏡似的，只是誰也不肯說破罷了。
掌櫃的在櫃檯後站了半日，冷眼把這幾個錦衣公子的言談舉止都看在了眼裡。他是京里老做買賣的，最會看人下菜碟，見寶玉衣著華貴、氣度不凡，又見他對著玉器櫃檯出神，知道生意要上門了，這才不緊不慢地從櫃檯後繞出來，臉上堆著恰到好處的殷勤，躬身笑道：“公子想看些什麼？小店有幾件新收的玉器，成色倒是還過得去。”
寶玉本只是隨意看看，目光掃過櫃檯裡，卻忽然停住了。
裡頭擺著一支玉簪、一隻玉鐲。那玉簪通體瑩白，是上好的羊脂白玉，簪頭雕著一朵半開的蘭花，花瓣薄得幾乎透光，花心裡嵌著一顆米粒大的淡紫珠子，素淨清雅，半點豔俗氣都沒有。旁邊那隻玉鐲，也是羊脂白玉的，厚條寬邊，溫潤得像是能滴出水來，金託上鑲著幾顆紅寶石和珍珠，華貴卻不張揚。
。彰益得相的正真才那，上妹妹林在戴是若，子鐲和子簪這：想便地主自由不，一地猛頭裡心，西東樣兩這著看他
。得看好然定，雪勝得襯，上腕手的細纖在戴，通潤溫鐲玉這；子的合正，爽爽清清得雕花蘭的簪玉這。扮打豔俗的綠大紅大厭最，淨素素妹妹林
。條柳的芽剛裡日春像，彎彎眼眉，笑說他跟頭著歪，鐲玉脂羊隻這著套上腕，簪花蘭玉支這著簪邊鬢，子褙緞綠水件那著穿。 來樣模的玉黛出現浮便主自由不裡海腦，神出越想越他
。見聽沒都話說人個幾邊連，不一前檯櫃在站，了痴都人個整，意笑抹一起浮便覺不知不角，著看著看玉寶
”。了多緻雅俗銀金麼什送比，過不適合再是真可那，人夫尊給送去回買是若子公。石眼貓顆一有還，珠東、石寶紅是的鑲託金，條厚玉白脂羊，藝工的用府，的來出流裡府王藩前從是，得難更子鐲隻這。藝手這出不做本人匠常尋，影人見能得薄花蘭這，的雕師名工蘇是，簪玉支這。品凡是不可件兩這！力眼好真當子公“：道著笑，前面玉寶到推，上盤托的綢紅了鋪在放，來出取鐲玉和簪玉把地翼翼心小忙連，喜暗裡心，神得看他見的櫃掌
”。看好定一，上戴。的好極是“：語自喃喃，花蘭的頭簪著挲輕輕尖指，簪玉起拿手他。子樣的鐲簪這上戴玉黛是都子腦滿，麼什說他進得聽裡哪玉寶
