箱蓋一掀，鋪子裡靜了一瞬。
裡頭全是金銀器：赤金的小酒杯、銀質的果盤、成套的八寶擺件，還有些舊了的金釵、銀鐲，零零碎碎鋪了半箱。金器雖因久不擦拭有些發烏，卻是實打實的足金；銀器擦得亮堂，底款都是官造的印記，一看便是世家大族的家底。
連老朝奉都愣了一下，隨即上前，拿起一隻赤金浮雕酒杯，對著亮處照了照成色，又用指尖掂了掂分量。再翻起一隻銀鏨花盤，看了看底款，是內府造的制式。
“當家的，” 老朝奉壓低聲音，側過身跟賈芸道，“東西是好東西，成色也足。只是如今市面上金銀器管得嚴，同行都不敢隨便收，壓在手裡難脫手。咱們要是收了，少說壓半年本錢。”
賈芸點點頭，伸手把金盃輕輕放回箱裡，抬眼看向林之孝，語氣誠懇，不像是故意壓價：“實不相瞞，這些金銀器成色是好的，只是如今市面流通不易，小店壓本錢也多。一口價，一千兩。這己是小店能出的最高價了，再高，我們實在擔不起風險。”
林之孝盯著箱子裡的東西，沉默了半晌。
這些金銀器，有好些是當年榮國府鼎盛時宮裡賞的，還有祖上傳下來的舊物。擱在從前，別說往當鋪送，便是等閒人都碰不得。可如今，府裡連下人的月錢都發不出來了。
他心裡默默算了算：自鳴鐘五百六十兩，銅錫器三百兩，金銀器一千兩，統共一千八百六十兩。湊一湊，先把上個月的月錢發了，再還幾筆急著要的採買賬，宮裡再打點些，也能撐一下。
“好。” 他輕輕吐出一個字，聲音有些發啞。
寫票先生又鋪了兩張桑皮紙，筆尖沙沙作響，不一會兒便寫好了三張當票。票面上，足金寫成 “淡金低色”，銀器寫成 “糙銀舊件”，樣樣都往差裡寫、往破裡說。這是當鋪傳了多少年的鐵律，免得日後物件有了磕碰損傷，客人找上門來理論。
林之孝把三張當票接過來，仔仔細細折了三折，貼身塞進最裡面的衣袋，用手按了又按，生怕丟了。又看著小廝把銀子一錠一錠清點了，裝進木箱，抬到驢車上，用粗布重新蓋好，捆得牢牢的。
諸事辦妥，他朝賈芸拱了拱手，依舊維持著大管家的體面，語氣分寸拿捏得正好，半分落魄也不露：“有勞掌櫃的了。改日若還有物件，再來叨擾。”
“好說，好說。” 賈芸笑著回禮，親自送到門口，“客人慢走。物件在小店保管妥當，只管放心。”
他站在臺階上，看著驢車軲轆軲轆碾過青石板路，轉過街角，不見了蹤影。風捲著幾片枯黃的落葉從腳邊滾過，他站了許久，沒動。
心裡頭說不上是什麼滋味。
他認得那座自鳴鐘。當年他去榮國府給賈母請安，穿過正廳，那鍾就擺在條案正中，鎏金亮得晃眼，到了時辰便叮咚作響，氣派得很。那時候他站在廊下，連湊近看一眼都要小心翼翼，生怕碰壞了賠不起。
如今，那座鐘就擱在他當鋪的櫃檯上，換了五百六十兩銀子。
還記得那年冬天，他窮得連冬衣都進了當鋪，腆著臉去求賈璉、求鳳姐，想在府裡討個差事。林之孝作為府裡的大管家，眼皮子都沒抬一下，隨口一句 “知道了，等著吧”，便把他打發了。那時候他怎麼也想不到，有朝一日，這位林大管家會站在他的櫃檯底下，低眉順眼地跟他談價錢，把府裡的家底一樣一樣往外搬。
世事無常，真是半點不由人。
“當家的認得這人？” 老朝奉不知什麼時候走到了他身後，也望著巷口的方向，慢悠悠開口。
賈芸回過神，淡淡一笑，語氣平常：“瞧著眼熟，像是哪家府裡的管事。看著倒是個體面人。”
老朝奉捋了捋花白的山羊鬍，嘆了口氣，聲音裡帶著半輩子的閱歷：“三窮三富活到老，十年興敗多少人，榮枯自有天公定，風水何曾屬一家。老漢在這行幹了快西十年，見得多了。別說他一個管事，當年那些穿蟒袍、系玉帶的老爺們，一朝敗落了，不也抱著家裡的古玩字畫，往當鋪裡鑽？風水輪流轉。”
他頓了頓，語氣鄭重了些，是朝奉該有的提醒：“不過今日這單生意不小，金銀器又壓本錢。當家的還是去跟咱們東家回一聲妥當，免得日後有什麼牽扯。這些東西看著來路正，可真要是世家大族的物件，哪天人家緩過來贖，或是有別的糾葛，咱們犯不上擔風險。”
“頭櫃說的是。” 賈芸點點頭，轉身回了鋪子裡。
他先走到櫃檯後，拿起賬冊，把今日三筆生意一筆一筆核對了，物件、當銀、期限、利息，都記得清清楚楚，半分差錯也無。又吩咐老朝奉：“金銀器單獨造冊，封到裡間鎖櫃裡，別跟旁的混放。銅錫器挪到後庫，碼整齊了，注意防潮。那座自鳴鐘，單獨擱賬房旁邊的櫃子裡，仔細著點，別碰著琺琅面。”
又叮囑寫票先生把當票存根按號歸了檔，鎖進鐵皮匣子裡。
諸事安排妥當，他才換了件乾淨的青布袍子，跟老朝奉交代了一聲 “我去趟王府，鋪子裡你多照看”，便出門了。
走在去武威郡王府的路上，他心裡還在琢磨。這事該不該跟王爺細說？榮國府敗落到這個地步，王爺心裡未必沒數，可一下子拿出這麼多東西來當，還是有些出人意料。
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