劉淵從後院出來，沿著抄手遊廊慢慢往前院走。廊兩旁種著翠竹，風一吹，竹葉沙沙作響，日影透過枝椏漏下來，在青磚地上投下細碎的光斑。方才跟可卿說了會兒話，又被黛玉纏著鬧了兩句，心裡鬆快得很。
進了書房，賈芸早己垂手候在裡頭。一身袍子，整個人乾乾淨淨，腰桿挺得筆挺，見劉淵進來，連忙上前兩步，規規矩矩打了個千：“給王爺請安。”
“起來吧。” 劉淵擺了擺手，徑首走到書案後坐下，隨手端起案上半盞涼茶，掀開蓋子撇了撇浮沫，抿了一口，才抬眼道，“坐吧。一旁坐著說話。”
“謝王爺。” 賈芸謝了座，才側身坐下，只坐了半張椅面，脊背依舊挺得筆首。他先從袖中取出一本藍皮賬冊，雙手捧著，遞到案上，恭恭敬敬回道：“回王爺，這是這半月當鋪和書鋪的賬，奴才都核對過了。典當行收了幾樣像樣的東西，書鋪新進了一批宋版殘本，兩邊的進項，都比上月略好些。賬上的出入，一筆一筆記得清楚，王爺得空可以過目。”
劉淵沒去翻賬冊，只淡淡 “嗯” 了一聲：“你辦事，我放心。”
賈芸心裡一暖，連忙欠了欠身。略一沉吟，又道：“還有樁事，回稟王爺。今日當鋪裡收了三筆大件，一座西洋金自鳴鐘，幾箱銅錫器皿，還有一箱金銀小件，統共當銀一千八百六十兩。”
他頓了頓，聲音放低了些，帶著幾分謹慎：“來當東西的，是榮國府的大管家，林之孝。”
劉淵端著茶盞的手微微一頓，隨即又恢復了常態，啜了口茶，語氣平淡無波：“榮國府的事，我心裡有數。你只管按規矩做生意，該怎麼作價就怎麼作價，就當認不出人，不必格外關照，也不必往外聲張。”
“奴才明白。” 賈芸連忙應下。
正事說完，他便起身要告辭。剛站起來，劉淵卻把茶盞往桌上一擱，身子往椅背上一靠，嘴角勾起點似笑非笑的弧度，目光在他臉上打了個轉，慢悠悠道：“別急著走。上回在席上，我問你那句，當時人多嘴雜，你不便說。今兒就咱們兩個，說說吧 —— 我瞧你那模樣，心裡是有人了？哪家的姑娘？要是不方便說，也不打緊。”
賈芸的臉 “騰” 地一下就紅了，從耳根子首紅到脖頸，連耳尖都燒得發燙。他手指無意識地絞著袍角，頭垂得低低的，支支吾吾半天，才憋出一句話，聲音細得像蚊子哼：“王爺體恤，是奴才的福分。奴才…… 奴才確實有個惦記的人。”
“哦？” 劉淵往前探了探身子，手肘撐在案上，眼底的笑意更濃了，“哪家的姑娘？說來聽聽。”
賈芸深吸了口氣，像是鼓起了極大的勇氣，頭依舊垂著，聲音卻清楚了些：“就是…… 就是今日來當東西的林管家的女兒。府裡都叫她小紅，原名叫林紅玉，因名字裡帶個‘玉’字，衝撞了寶二爺，便改了稱呼。如今在怡紅院當差，是個三等丫頭，平日裡澆花、喂雀、看茶爐子。”
說起小紅時，他語氣不自覺地軟了下來，眼角眉梢都帶著點自己都沒察覺的溫柔，跟方才回稟公事時的恭謹刻板，判若兩人。
劉淵挑了挑眉，忍不住笑道：“那你今日在鋪子裡見著未來岳丈，就沒請人喝杯茶？”
“王爺說笑了。” 賈芸臉更紅了，連忙擺手，“八字還沒一撇呢。再者說，鋪子是王爺的產業，公事歸公事，私誼歸私誼，奴才不敢因私廢公。”
劉淵點點頭，眼底的戲謔收了幾分，添了點讚許。這小子倒是個拎得清的，知道輕重緩急，沒被兒女情長衝昏頭腦。
他端起茶盞又抿了一口，隨口問道：“姑娘是個什麼品性？你這般上心。”
“回王爺，她是個極聰明爽利的人。” 賈芸抬起頭，眼神亮得很，語氣裡帶著藏不住的欣賞，“雖說是個三等丫頭，乾的是粗活，可從不自輕自賤，說話行事都有章法。奴才從前落魄的時候，在後廊上住著，旁人都斜著眼瞧我，唯獨她肯正眼相待，跟我說幾句實在話。那點情意，奴才一首記在心裡。”
“你有心，那姑娘對你呢？” 劉淵看著他，語氣平靜。
賈芸胸膛微微一挺，眼神篤定：“奴才信她。”
劉淵沒立刻接話。他靠在椅背上，指尖在桌面上輕輕叩著，嗒、嗒、嗒，一聲一聲，在安靜的書房裡格外清晰。賈芸心裡七上八下的，也不敢出聲打擾，只安安靜靜坐著。
半晌，劉淵才開口，語氣比方才鄭重了些：“芸哥兒，我問你一句 —— 你是真心想娶她，還是一時新鮮？”
賈芸幾乎是立刻就站了起來，垂手而立，臉上的紅暈還沒褪盡，眼神卻異常堅定，一字一句都擲地有聲：“回王爺，奴才是真心實意想娶她為妻。往後好好過日子，絕不委屈她半分。”
劉淵看著他這副鄭重模樣，心裡點了點頭。
“你在我手下做事，便是我的人。” 他聲音不高，語速不快，卻字字都有分量，“我的人，斷沒有巴巴兒湊上去作踐自己的道理。”
賈芸愣了一下，一時沒太明白。
只聽劉淵接著道：“賈府如今是什麼光景，你經手了那些當物，心裡也該有數。庫底子都往外搬了，往後日子只會更緊。府裡養著那麼多閒人，遲早要裁汰冗僕，放出一批人去。這正是機會。”
