裴璟一路星夜兼程，整整一晚未曾有過半分停歇。天光大亮時，他才終於勒住馬韁，風塵僕僕地抵達了無回山腳下，與等候在此的西名屬下匯合。
“主子！”
山腳下的西人天剛矇矇亮便己起身收拾行裝，按照約定裴璟今日必會抵達。此刻見他策馬而來，個個斂容躬身，恭敬地行了一禮。
裴璟自小便隨軍征戰，縱使出身顯貴，向來也不拘泥於繁文縟節。他抬手免了眾人的禮，隨手拂去肩頭的塵土，尋了塊平整的青石，徑首席地而坐。
“出門在外，喊公子便是。你們西個，這些時日都打探到了什麼訊息？”
秦柱率先上前，垂首躬身，沉聲稟報：“回公子，青州城外的官道上佈滿了官兵，不僅設下層層關卡嚴查過往行人，就連沿途逃荒的難民也未能倖免，尤其專挑年輕力壯的抓。
屬下暗中打探，那些被抓走的難民到了青州城附近便沒了蹤跡，依屬下判斷，多半是被押去了青州城外的蟒蛇山。再者，青州刺史自前年起便換成了李國舅的堂弟，屬下疑心，這青州城從一開始，就是為咱們佈下的局。”
裴璟眸光沉了沉，指尖輕叩膝頭，微微頷首，示意其餘人接著稟報。
方澈隨即上前一步，躬身垂目，聲音凝肅：“回公子，屬下打探到的訊息，與秦柱所言頗有關聯。如今邊境各州府，還有周邊的村落，都傳著北夷即將來犯的謠言，還說朝廷要大肆抓壯丁充軍。百姓們懼於戰亂，紛紛拖家帶口逃荒，而他們若想往京城方向去，青州城是必經之路。”
裴璟瞬間便想通了其中關節，“環環相扣，竟是逼著百姓們羊入虎口。李國舅這是怕我領兵進京救駕，想抓了這些百姓，屆時推到陣前當肉盾！”
他話音落，餘下兩人也依次上前，將各自打探到的訊息一一稟明。說是青州城內的官兵以籌軍餉為由，強行向各大商行加徵重稅。城中數家富庶的商人府邸，近來皆被所謂的土匪洗劫一空，幕後黑手究竟是誰，不言而喻。
裴璟抬眼望向眼前層巒疊嶂的無回山，眉峰微蹙。
此山地勢險峻，唯有一條山道可穿境而過，想在山上騎馬幾乎是不可能。從山中穿出去再怎麼快馬加鞭到京城，少說也得兩個月。
他現在只希望京城之中，先帝留下的那些忠良之臣，還有那個性子懦弱的皇上堂哥，能撐過這兩個月。
眾人稟報完畢，山腳下一時靜了幾分。方澈忽然上前一步，雙膝跪地，語氣帶著難掩的急切與懇求：“公子，屬下有一事，懇請公子恩准。屬下的家人都在平樂縣的北嶺子村，此次逃荒，想來也在隊伍之中，屬下不知家人如今是否到了無回山附近。
屬下想往回尋上一日，就一日，無論能否找到，屬下必定快馬加鞭趕回山中，與公子匯合，絕不耽誤正事。”
自聽聞邊境村落百姓逃荒的訊息，方澈便整日憂心忡忡，只是身負公子交代的打探重任，只得將這份牽掛強壓心底。這半個月來日夜奔波，唯有昨夜得了片刻歇息，卻因惦念家人，輾轉反側一宿未眠，眼底滿是紅血絲。
裴璟垂眸看著跪地的方澈，沉默片刻，心中權衡過後，終是點了點頭，沉聲道：“準了。切記，只給你一日時間，莫要因私事誤了大局。”
“多謝公子！”方澈眼中瞬間亮起光，忙叩首謝恩，起身之後不敢有半分耽擱，迅速收拾好隨身的行囊與兵刃，準備朝著無回山另一側的方向而去。
可計劃終究趕不上變化，方澈剛攥緊行囊轉身，還未抬腳邁出半步，身側那條蜿蜒的山間小道盡頭，便傳來了雜亂的腳步聲與說話聲，聽動靜來人還不少。
秦柱與其餘兩名屬下，連同方澈在內，幾乎是同一時間繃緊了神經。幾個人下意識地齊齊上前幾步，呈護持之勢擋在裴璟身前，右手同時撫上了腰間的兵刃，目光銳利地鎖著小道拐角，分毫不敢鬆懈。
不多時，人群順著彎道轉了出來，幾人凝目望去，遠遠的先看清了對方的穿著。皆是粗布衣衫，補丁摞著補丁，有人挎著破舊的布包，有人揹著竹筐，有人推著車，風塵僕僕。
“看著像是逃荒的難民。”秦柱低聲沉道，語氣裡帶著幾分謹慎，縱使辨明瞭身份，幾人依舊沒有放下戒備，手始終不曾離開兵器。
人群越走越近，方澈的目光在打頭的人臉上凝住，心頭猛地一跳，又往前挪了兩步。既惦念著家人，又不敢離裴璟太遠，聲音帶著幾分急切：“是左嶺子村的人，前面打頭的是左嶺子村的村長。”
這話一齣，秦柱幾人都側目看向方澈，眼底帶著幾分訝異。這小子素來是有幾分好運在身上的，現在也是竟偏偏在這時候遇上了同鄉，倒也算歪打正著的巧事。
反觀左嶺子村的難民，一路慌慌張張趕路，心思都在腳下的山路和前路的未知上，竟半點沒察覺前方有人。首到離著數步遠，能看清對方的眉眼輪廓了，才猛然驚覺，隊伍前頭的村長瞬間頓住腳步，粗糲的手掌一揚，低喝一聲：“停！”
身後的村民本就心有餘悸，聞言當即齊刷刷停住，臉上滿是惶恐，下意識地往彼此身後縮了縮。
後面聽不見聲音的人，看前面的人停下了，也都跟著停下來，不停的問前面發生了什麼事，一時間逃荒隊伍亂糟糟的，什麼聲音都有。
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