夜風從窗縫鑽進來，吹得案上那頁藥材補單微微翻動。我盯著“安神散”三個字，底下沒有“加量”，也沒有“減半”，只是尋常一筆。簷角銅鈴輕響了一下，又歸於沉寂。
風來了，可還未落定。
我合上詩集，起身去偏廂看林嬤嬤。她躺在炕上，蓋著兩層厚被，臉色發青，手按在胸口咳個不停。小丫鬟端來薑湯，她勉強喝了幾口，指尖仍是冰的。
“夜裡冷得很，”她喘著氣說，“炭盆早熄了。”
我掀開炭盆蓋子，裡面只剩一層灰，底下連塊紅炭都沒有。我問：“前日申領的三十斤呢？”
小丫鬟低聲答：“管事婆子只送了五斤來，說是……府裡緊，各院都減了。”
我點點頭，沒多話，讓她們把窗戶縫隙用舊布條塞緊，又取了件厚斗篷搭在林嬤嬤身上。她是我母親留下的老人，經年服侍，如今病成這樣，不是一時受寒，是舊疾被寒氣引出來了。
回到正房，我翻開採買賬冊，手指停在“炭薪發放”一欄。凝暉院本月應領三十斤，畫押人是劉婆子——那個被我撤了差、罰掃祠堂的婆子。而西苑那邊，周氏所居之處，月領四十斤，簽收齊全，無一短缺。
我合上賬本，放在燈下不動聲色。
第二日清晨，天剛亮，我照例去前廳請安。周氏坐在主位上，穿一件秋香色緞面夾襖，手腕上一串沉香珠子，臉上笑意溫婉。她見我進來，抬了抬眼皮，道：“這幾日冷，各院都在添炭，你也多保重。”
我說：“謝母親關心。只是昨夜林嬤嬤受了寒，咳得厲害，怕是熬不住。”
她眉頭微蹙：“你院裡炭不夠使？我已吩咐下去，每院按例發放，莫非誰敢剋扣？”
我垂眼：“管事說是‘上面有令’，暫緩發放。女兒不敢多問。”
她神色未變，只道：“府中今年確有些難處，邊關軍餉吃緊，公中銀錢要省著用。你也懂事，該體諒些。”
我應了一聲，退到一旁。她嘴上說得冠冕堂皇，可西苑炭火足，我這裡卻斷供，哪來的“一視同仁”？
我知道她在等我爭辯，好坐實我“恃寵而驕”的名頭。我不爭，也不惱，只默默記下她說的每一句話。
過了兩日，蘇振庭巡查各院供暖。
我恰好在迴廊整理曬出去的藥包，聽見腳步聲由遠及近，抬頭看見父親帶著兩名隨從走來。他穿著深青色錦袍，腰間佩玉，面色沉靜。
我上前福身：“父親安好。”
他點頭，目光掃過院子，忽而頓住：“怎麼不見炭煙？你們院裡不燒火？”
我低聲道：“前日領了五斤炭，早已用盡。林嬤嬤夜裡咳得睡不著，我讓她多蓋些被子撐著。”
他皺眉：“不是按例發三十斤？”
“賬上有記，也有人畫押。”我從袖中取出一頁副本遞上，“這是採買登記，女兒不敢擅專，每筆都留了底檔。”
他接過細看，臉色漸漸沉下來。
這時周氏也聞訊趕來，面上帶笑：“侯爺怎麼親自查起炭火來了？這等小事，交給管事便是。”
蘇振庭抬眼：“小事？嫡女院裡炭都不夠燒，還叫小事？”
她笑容一滯，隨即柔聲道：“侯爺別動氣。今年府中確實拮据，我也是為大局著想，才讓各院節儉些。再說，凝姐兒這邊也不是一點沒有，總不能跟西苑比排場。”
“西苑？”蘇振庭冷笑一聲，翻開手中賬冊，“你親生女兒住的西苑，月領四十斤，一兩不少。嫡長女這邊，三十斤都不到一半。這就是你說的‘節儉’？”
