她臉色變了。
“我沒有證據要告發誰。”我放緩聲音，“我只是想弄明白，自己曾被怎樣對待。你也一樣。你兒子的前程被耽擱，難道就不想知道是誰在背後做主？”
她咬住下唇，指節泛白。
“我不是讓你立刻交出什麼。”我說，“你可以慢慢想。若願意告訴我，哪怕是一張紙條、一段話，我都記你的情。若不願，今日這話就當沒說過，我也不會怪你。”
她沉默良久，忽然轉身從懷中取出一個小布包，遞到我面前。
“這是……”她聲音發顫，“去年冬，周氏讓管事嬤嬤拿走的採買賬頁，說是漏記了一筆炭銀。我偷偷抄了一份。還有這個——”她又抽出一張摺疊的紙，“是她寫給外宅的一封信，託人捎去城南，我沒看清收件人名字，但內容提到‘銀兩已撥’‘莫再催’。”
我接過，開啟粗略一看，心頭微動。採買記錄上的數目與總賬不符，差額恰好夠添置兩匹雲錦、三盒胭脂水粉——沈玉瑤最愛用的東西。而那封信雖無署名，字跡卻是周氏慣用的圓潤體，絕不會錯。
“你留著這些，很危險。”我說。
“我知道。”她苦笑，“可我不能眼睜睜看著兒子一輩子被人踩在腳下。”
我點頭，“東西我帶走。你放心，不會牽連你。至於孩子的先生……我會盡快安排。”
她忽然抓住我的手腕，力氣不大，卻帶著孤注一擲的顫抖，“大小姐，若您真能幫我兒子讀書……我往後……只要能說的，我都告訴您。”
“好。”我輕輕應下。
回院的路上，風漸大了。我把那兩份紙小心收進袖中夾層，一路避開主道，從後廊繞行。經過一處拐角時，聽見前方有說話聲，便停下腳步，貼牆靜立。
是兩個粗使婆子在閒聊。
“聽說三姨娘昨兒又犯病了，半夜喊魂似的。”
“活該，誰讓她生了個兒子還不爭氣。主母不疼，嫡女不管，還想爬高枝？”
“噓，小聲點。那位如今可不一樣了，將軍親口說了，她是正經主母。”
“哼，嘴上說說罷了。等回了南疆，還不是任人擺佈。”
我聽著，沒動怒，也沒出聲。等她們走遠，才繼續前行。
回到房中，我關上門，取出那兩份材料攤在桌上。燈芯爆了個花，我剪去焦頭，重新凝神細看。
採買賬頁上的時間是去年臘月，正是我託商隊送藥包去南疆那會兒。當時回執顯示物資入庫，可實際送到顧晏之手裡的，不足一半。我一直疑心有人中途截留，如今看來，竟是周氏以“炭銀補缺”為由，挪用了這筆錢。
而那封信的內容更值得琢磨。“銀兩已撥”四字旁邊有個小勾，像是做過標記。城南外宅……是誰住在那裡？
我暫且不深究，只將兩樣東西分別包好，藏進妝匣底層。那裡還有一封未拆的舊信，是我臨行前父親塞給我的，說是日後若有難處，可憑此信尋他舊部相助。我一直沒動，如今或許快用上了。
當晚，我命人悄悄送了一盒安神藥材去西院，附了一張字條，只寫了八個字：天道昭昭，善護弱子。
做完這些，我坐在燈下，翻開了家學名錄。九歲未入學的子弟只有三人，其中一個是三姨娘的兒子，另兩個是旁支遠親。我提筆在前者名字旁畫了個圈，寫下一行小字：可試講《孝經》一章，觀其悟性。
窗外風停了，樹影不動。
一隻貓從簷上躍下，落地無聲。
