趙德勝撲上，一掌拍翻炭盆。陳淵趁亂拔出短刃，卻被沈麓一腳踢翻。刀聲“叮”地滾出老遠。
朱瀚走上前，看著他喘息如破風的身影。
“陳淵，你已經沒路了。”
“我沒路，他們還有。”
他笑著，低聲道：“你不知道，宮牆之下，還有一條路。”
“什麼路？”
“通向承天。”
話音落，他咬舌而亡。
朱瀚盯著那具屍體，良久未言。“通向承天？”沈麓低聲，“難道有密道？”
“查。”朱瀚走到牆角，火把照去，只見磚石之下，隱約有一方鐵門。門環早已生鏽，卻能看出被常年使用的痕跡。
趙德勝驚道：“王爺，這門竟直連城下？”
朱瀚伸手摸了摸鐵環：“承天建城時，我親督工。此門原為引水道，後封三層鐵石。如今被重新啟用——可見，有人自內通外。”
他抬頭，目光如刀：“沈麓，封門。調太子近衛，今夜不得一人出宮。”
“那——您要去哪？”
“去走一趟這條路。”
鐵門沉重，推開時發出低沉的呻吟。門內一股溼冷的風撲面而來，夾雜泥土與炭灰的味道。朱瀚提燈前行，腳步聲在狹窄的甬道中迴盪。
牆上殘留著火痕，地上有新鮮的腳印，一直通向遠處的黑暗。
“趙德勝，點火把。”火光映亮狹道，只見前方牆面上刻著一個字——“影”。那字極深，血色未乾。
朱瀚目光一沉。“看來，他們真打算——從宮內通往承天。”
沈麓聲音發緊：“若是如此，承天豈非危矣？”
“未必。只要他們走不出去。”
他抬起長刀，重重一揮。“趙德勝，放油——封道。”
油流沿甬道蜿蜒，火光映在朱瀚的眼中。“火起之地，必有影；影盡之處，方見真。”
刀尖一點，火焰轟然騰起。狹道被烈焰吞噬，牆壁崩裂，火光沖天。
朱瀚靜靜看著那火，直到一切化為灰燼。
翌晨，宮內傳旨：外採司焚燬，陳淵遺黨盡除。百官惶然，百姓卻不驚。
朱標立於承天城頭，看著東方的天色一點點亮。他身後傳來熟悉的腳步。
“叔父。”
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