申請寄出去之後，日子又恢復了平靜。老三還是每個星期六去沈老師那兒學畫，回來就趴在炕上畫。沈老師還是那個樣子，瘦瘦的，話不多，教畫畫的時候手很穩。他給老三示範怎麼畫梅花枝幹的時候，手腕一轉，筆尖就拐了彎，彎彎曲曲的，像老樹根。老三盯著他的手，眼睛一眨不眨。
但陸衛東看得出來，沈老師在等。他有時候會走神，老三叫他一聲，他才回過神來，說：“你再畫一遍。”老三就又畫一遍。
老西上了一年級，每天揹著書包去學校，回來就趴在炕桌上寫作業。鉛筆字寫得歪歪扭扭的，但一筆一劃都認真。她寫完了也不去追貓了，而是翻出老三用剩的紙頭，在上面畫小人。畫得不好，畫一個扔一個，炕上全是紙團。老三嫌她亂扔，說她兩句，她就跟老三拌嘴。拌完了又湊過去看老三畫畫，問這問那。
老五現在說的話越來越多，有時候冒出一句，能把人逗笑。有一回王淑芬在灶房做飯，他跑過去說：“媽，我餓了。”王淑芬說：“等會兒。”他說：“等會兒是多久？”王淑芬說：“一會兒。”他說：“一會兒是多久？”王淑芬被他問煩了，塞給他一塊餅子，他拿著餅子跑了。老三在炕上畫畫，頭也不抬地說：“跟老西一個樣。”老西聽見了，追著老三滿屋跑。
只有陸衛東知道，那封信寄出去之後，日子就不一樣了。他每天下班回來，第一件事就是看桌上有沒有信。王淑芬知道他等什麼，每次都說：“今天沒有。”他也不問，坐下吃飯。
過了一個月，沒訊息。又過了半個月，還是沒訊息。沈老師來家裡吃飯的時候，跟平時一樣，教老三畫畫，跟老西說幾句話，逗逗老五，吃完晚飯就回去了。他不問，陸衛東也沒提。
臘月初八那天，王淑芬熬了臘八粥。紅豆、綠豆、花生、紅棗、小米、苞米碴子，家裡有的都放進去了，熬了整整一個下午，滿屋子都是甜絲絲的味道。老西放學回來，書包一扔就圍著灶臺轉，一會兒問一句“好了沒有”，王淑芬被她問煩了，舀了一勺給她嘗，她燙得首吸氣，還是不肯吐出來。陸衛東去請沈老師來喝粥。沈老師端著一碗，慢慢喝著，老三坐在他旁邊，也端著一碗，吃得很慢。老西早就吃完了，碗一推，拿出作業本趴在炕沿上寫作業，一邊寫一邊嘴裡嘟囔著拼音，a、o、e的，念得亂七八糟的。
吃完飯，沈老師和陸衛東坐在院子裡抽菸。天冷得厲害，剛抽出來的煙一會兒就結了白霜。院子裡的雪積了厚厚一層，月光照在上面，白得晃眼。沈老師抽完一支菸，把菸頭扔進雪裡，嗤的一聲滅了。
“陸科長，”他說，“省裡的事，有訊息嗎？”
陸衛東說：“還沒有。再等等。”
沈老師點點頭，又點上一支菸。
臘月二十三，小年。學校放了假，老西不用上學了，在家裡跟貓玩。黑貓越來越胖了，趴在窗臺上不愛動，老西非要抱著它滿屋跑，貓被她抱得不耐煩，掙兩下跳下去，她又追。老三嫌她鬧，說：“你就不能安靜會兒？”老西說：“你畫你的，我玩我的。”老三不理她，繼續畫。
陸衛東下午請了假，去沈老師那兒接老三。老三現在每個星期六下午在沈老師那兒畫畫，畫完了等陸衛東下班來接。他推門進去的時候，屋裡除了沈老師和老三，還坐著兩個人，穿著制服，是省城來的。沈老師坐在炕沿上，手裡拿著一封信，眼睛紅紅的，手在抖。
老三坐在椅子上，腳懸在半空，看看沈老師，又看看那兩個人，又看看陸衛東，不知道發生了什麼事。
“陸科長，”沈老師站起來，聲音有點抖，“省裡來了通知。我的問題，查清了。是冤案，給我平反了。”
陸衛東接過信看了看。是省文化局的公函，紅標頭檔案，上面寫著：經複查，沈文清同志在“文革”中的問題屬於冤假錯案，決定予以平反，恢復名譽，恢復工作，補發工資。公函底下蓋著大紅公章，日期是1978年12月30日。
他把信還給沈老師，說：“好事。”
沈老師點點頭，把那封信小心地摺好，放進貼身的口袋裡。省裡來的兩個人站起來，跟沈老師握了握手，說：“沈老師，恭喜你。我們回去了，你準備一下，過完年回省城報到。”沈老師送他們到門口，站在院子裡，看著吉普車開走。雪地上壓出兩道車轍，一首延伸到巷子口。
老三站在門口，看著沈老師站在院子裡的背影。沈老師轉過身，看見她，笑了笑，說：“老師要回省城了。”
老三沒說話，低下頭。
沈老師走回來，蹲下來，跟她平視。“老師的畫畫完了。你的還沒畫完。我回去之後，給你寄畫稿。你照著畫，畫好了寄給我看。”
老三抬起頭，眼睛紅了，說：“老師，你啥時候走？”
沈老師說：“過完年。”
老三點點頭，把眼淚忍回去了。
陸衛東站在旁邊，沒說話。老三把這一星期畫的畫從包裡掏出來，一張一張鋪在桌上。沈老師看得很慢，每一張都看了很久。看完最後一張，他說：“竹子畫得不錯了。回去之後，把梅蘭竹菊都再練練，把每種的感覺都吃透。等練好了，我再教你別的。”
老三把畫收起來，用布包好，抱在懷裡。
沈老師站起來，走到桌邊，從抽屜裡拿出一沓畫稿，用報紙包著，外面纏了一圈細繩。他把畫稿遞給老三，說：“這是我畫的梅蘭竹菊，每樣都有，夠你練一陣子了。畫完了寫信給我，我再給你寄。”
老三接過來，抱在懷裡，跟她的畫稿摞在一起。
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