紫禁城，文淵閣。
秋日的陽光透過高窗上的琉璃明瓦，在光滑如鏡的金磚地面上投下幾方明亮的光斑，
空氣裡浮動著陳年墨香與淡淡檀木的氣息。
幾位當值的閣臣正埋首處理今日的奏牘，堂內唯有紙頁翻動的沙沙聲與偶爾的低聲交談，靜謐而肅穆。
自從陛下耗費巨資，將紫禁城主要宮殿的窗戶盡數換為這透亮的玻璃後。
殿宇之內愈發亮堂通透，風雨不侵，連帶著眾人處理政務的心情也平順了幾分。
忽然，一陣急促而沉重的腳步聲自閣外廊下傳來，踏碎了這份寧靜。
眾人不約而同地抬眼望去，只見兵部尚書熊廷弼手裡攥著一份火漆封口的加急文書，步履急促地穿過迴廊，徑直走了進來。
他神色面色古怪，似驚似疑，又隱含一絲難以置信的振奮，一時難以言表。
“熊大人，何事如此匆忙？”內閣輔臣袁可立正伏案批閱公文，見狀不由擱下手中的紫毫筆，語氣中帶著幾分訝異。
一旁的李邦華也放下手中厚厚的冊卷，側身望來。
熊廷弼張了張嘴，似一時不知從何說起，只將手中文書揚了揚：
“剛從大都督府參軍司轉來的，薊鎮那邊三百里加急，日夜兼程送到的軍報！”
“軍報？”袁可立神色陡然一凜，原本平靜的臉上瞬間浮起凝重之色，眉頭緊緊蹙起，
“既然是軍報，為何不早說？可是西南土司復叛？還是……北虜又集結南下，叩關犯邊？”
他話音未落，一旁的李邦華也立刻站了起來，神色緊張。
“不對啊，”李邦華反應極快，馬上回過神來，插言道，
“如今已是深秋，草原早寒，草木漸黃。北虜若欲大舉南下掠食，理應選在夏末秋初，馬匹最肥壯之時。
“何況今年以來，朝廷在宣大、薊遼等處廣開邊市，準他們以羊毛、皮貨、戰馬換取糧茶鹽鐵，各部獲利頗豐。”
“那些草原諸部得了甜頭，約束部眾還算得力，邊鎮奏報也言今歲犯邊之事大減。眼下正是蓄養牲畜過冬之時，何必再冒死南下劫掠？那不是自取滅亡麼！”
熊廷弼見兩位閣老神情緊張，開始分析局勢，連忙擺手打斷：
“兩位閣老稍安勿躁，聽我說完！不是壞訊息！是捷報，一份……有點奇怪的捷報。”
“捷報？”李邦華與袁可立齊聲反問，眼中滿是狐疑。
自陛下登基改元以來，大明對外就未嘗一敗。遼東犁庭掃穴、東南海疆肅清、西南改土歸流步步為營……勝利似乎來得太快、太順、太多了。
以至於連他們這些久歷宦海、熟知國勢艱難的老臣，有時也覺得恍如夢中，難以置信，如今又有捷報？
熊廷弼深吸一口氣，語氣鄭重：“咱們這位陛下，不動聲色間，又開疆拓土了！”
“恩？”袁可立眉頭一跳，立刻上前兩步，從熊廷弼手中接過那份加急文書，展開細讀。
李邦華也顧不得儀態，緊跟著湊到袁可立身側，目光頗有些急切。
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